TikTok et Snapchat évitent le tribunal, Meta et YouTube restent sur la sellette

_**Alors que s’ouvrait un procès historique en Californie, deux géants des réseaux sociaux ont choisi de régler à l’amiable les accusations portant sur la conception addictive de leurs plateformes à l’égard des jeunes publics.**_

TikTok, propriété de ByteDance, et Snapchat, édité par Snap Inc., ont conclu des accords confidentiels avec une plaignante californienne, évitant ainsi de comparaître immédiatement. Cette décision intervient au premier jour d’un procès très attendu qui vise à établir la responsabilité des entreprises technologiques dans l’accoutumance des adolescents à leurs services. Seuls Meta, avec Instagram et Facebook, et Alphabet, propriétaire de YouTube, demeurent parties prenantes dans cette affaire pionnière, dont l’issue pourrait créer un précédent juridique majeur.

Les avocats de la jeune femme, âgée de dix-neuf ans, ont adopté une stratégie inédite. Plutôt que d’attaquer les contenus publiés sur les plateformes, ce qui est généralement protégé par une immunité légale aux États-Unis, ils contestent la conception même des produits. Ils soutiennent que les algorithmes de recommandation ont été sciemment optimisés pour maximiser le temps d’écran et créer une dépendance, une approche comparée aux poursuites engagées jadis contre l’industrie du tabac.

La plaignante affirme avoir développé, après des années d’utilisation intensive de ces réseaux sociaux, des troubles anxieux, une dépression et des pensées suicidaires. Son cas, sélectionné parmi des milliers d’autres, sert de procès-test pour évaluer la viabilité de cette nouvelle voie juridique. Les débats substantiels devant le tribunal californien doivent débuter la semaine prochaine, après la constitution du jury, et pourraient durer près de deux mois.

Cette audience survient dans un contexte de pressions réglementaires croissantes à l’encontre des géants du numérique, accusés de nuire à la santé mentale des plus jeunes. Plusieurs dirigeants, dont le patron de Meta, Mark Zuckerberg, sont susceptibles d’être appelés à témoigner. L’affaire est scrutée de près, car son verdict influencera directement le traitement de nombreuses procédures similaires en attente à travers le pays.