Tiesj Benoot, revenu de l’enfer pour son dixième Tour de France

Le Belge de Decathlon-CMA CGM a failli rater la saison. Handicapé par une hernie discale, il revient juste à temps pour jouer un rôle clé sur la Grande Boucle.

Son dos l’a trahi. Pendant des mois, Tiesj Benoot n’a plus pu rouler. Une hernie discale a mis sa carrière en suspens. Mais le coureur de 32 ans n’a jamais cessé de croire au retour. Objectif unique, le Tour de France. Et il y est. Le dixième d’affilée. Mieux encore, il se sent en forme comme jamais. « Je n’ai plus été aussi impatient depuis mon premier Tour en 2017 », lâche-t-il. Sur le Tour de Suisse, il y a deux semaines, il a surpris tout le monde, notamment lui-même, en prenant la 14e place au général. Ses jambes étaient au rendez-vous, et sa tête aussi. « Quand tu ne roules pas pendant des mois, tu réalises à quel point tu aimes ton boulot », confie-t-il.

Son rôle sur ce Tour sera immense. Pas pour lui, pour les autres. Il va épauler Paul Seixas dans la montagne et les étapes piégeuses, et Olav Kooij dans les sprints massifs. Un vrai couteau suisse. Benoot connaît la musique. En 2022, chez Visma, il a déjà tout donné pour Wout van Aert et Jonas Vingegaard. « Je sais gérer les efforts sur tous les terrains », assure-t-il. Sa polyvalence fait de lui un atout précieux pour une équipe qui mise sur deux leaders aux profils très différents.

Il n’oublie pas de rassurer sur l’état de forme du jeune prodige français Seixas. « Attendre pour venir sur le Tour aurait augmenté la pression. Il a montré physiquement qu’il est prêt. Le plus important, c’est qu’il prenne du plaisir », dit-il. Ce samedi, tout commence par un contre-la-montre par équipe dans les rues de Barcelone. Un premier test grandeur nature pour Seixas, quelques semaines après sa chute et son abandon sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Benoot, lui, n’a qu’une envie, en découdre et prouver que, même après l’enfer, un battant reste un battant.

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