Une jeune technicienne meurt en Sibérie et la peste revient dans les conversations

Le décès d’une employée de l’Institut de lutte contre la peste d’Irkoutsk a fait naître des inquiétudes, notamment autour d’un possible accident de laboratoire. Moscou assure que rien ne confirme cette piste, tandis que Washington dit suivre le dossier de très près.

Daria Chipilova avait 28 ans et travaillait pour l’Institut de lutte contre la peste d’Irkoutsk, en Sibérie. Son décès, rapporté vendredi par plusieurs médias russes, a vite enflammé les discussions. Selon le média Peuples du Baïkal, la jeune femme aurait pu contracter la peste pulmonaire après le bris d’un tube à essai. Toujours selon cette source, environ 200 personnes avec lesquelles elle aurait pu être en contact ont été placées en quarantaine.

Lundi, les autorités ont tenté de calmer le jeu. Le gouverneur de la région d’Irkoutsk, Igor Kobzev, a assuré que les analyses menées par des experts montraient que la cause du décès était une pneumonie d’origine indéterminée. L’enquête de l’agence de santé publique Rospotrebnadzor n’a détecté aucun micro-organisme lié à l’activité professionnelle de la jeune femme dans ses biomatériaux, a-t-il précisé sur Telegram. Pas de quoi s’alarmer selon lui. La situation sanitaire dans la région est stable, et aucun autre employé de l’institut n’a consulté de médecin depuis l’annonce du décès. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a pour sa part invité les journalistes à se référer aux déclarations officielles de Rospotrebnadzor plutôt qu’aux rumeurs et aux spéculations.

Aux États-Unis, on suit l’affaire de loin. Le secrétaire d’État Marco Rubio a reconnu que les déplacements entre les deux pays restent très limités, tout en rappelant que si un tel agent venait à s’échapper, il pourrait se propager rapidement. Nous regardons et surveillons donc de près, a-t-il dit, ajoutant qu’il n’y avait sans doute pas lieu de s’alarmer mais qu’il fallait garder un œil dessus. Donald Trump a lui aussi affirmé que l’on regardait ça de très près, avant d’ajouter que les États-Unis allaient aider.

La peste est une maladie infectieuse provoquée par une bactérie. Sa forme pulmonaire est très contagieuse et peut tuer si elle n’est pas soignée rapidement, rappelle l’Organisation mondiale de la santé. Brendan Wren, professeur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, tempère toutefois dans un communiqué. La bactérie responsable est assez transmissible, mais pas autant que le Covid-19, selon lui. Il rappelle qu’environ 2 000 cas de peste sont recensés chaque année dans le monde, soignables avec des antibiotiques courants. Un bémol subsiste. Si des souches résistantes à plusieurs antibiotiques apparaissent et qu’un laboratoire travaille sur l’une d’elles, les options de traitement pourraient se réduire.

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