Starship frôle la perfection lors de son 13e vol d’essai

La mégafusée de SpaceX a enchaîné les manœuvres sans accroc avant de poser son vaisseau dans l’océan Indien. Un succès qui redonne confiance après un premier essai annulé.

C’était un pari risqué et pourtant tout s’est déroulé presque comme dans un rêve. Vendredi, depuis le Texas, le mastodonte de 124 mètres de haut s’est arraché du sol sous les regards des ingénieurs. Pour la treizième fois, Starship prenait son envol, mais c’était seulement la deuxième fois pour sa version la plus récente, la V3. Peu après le décollage, les deux étages se sont séparés dans le ciel. Le propulseur a ensuite entamé sa descente vers le Golfe du Mexique, tandis que le vaisseau continuait sa route. Si le premier étage a plongé un peu plus violemment que prévu, le vaisseau a lui réalisé un atterrissage d’une douceur remarquable à la surface de l’océan Indien. Les cris « USA, USA » ont résonné dans la salle de contrôle.

Spacex avait choisi ce vol pour pousser l’engin dans ses retranchements. Au lieu de tenter la spectaculaire récupération du propulseur sur la tour de lancement, l’équipe a volontairement éteint certains moteurs pour tester les limites de l’appareil. L’objectif était clair : voir jusqu’où Starship peut encaisser avant de craquer. Et le résultat a dépassé les attentes. « C’est l’amerrisage le plus doux qu’on ait jamais fait », a lancé Dan Huot, un responsable de SpaceX, en direct. Un scénario de rêve, a-t-il ajouté, alors que la semaine précédente, le premier essai avait été annulé à la dernière minute parce que plusieurs moteurs ne s’étaient pas allumés. Ce raté avait ravivé les doutes sur la fiabilité du projet.

Ce vol réussi remet Starship sur les rails. SpaceX veut l’utiliser pour transporter des passagers entre métropoles sur Terre, mais aussi pour rejoindre Mars et la Lune. La fusée occupe d’ailleurs une place clé dans le programme lunaire Artémis de la Nasa. Le chef de l’agence spatiale, Jared Isaacman, a félicité l’entreprise sur X, assurant que quand Starship sera opérationnel, ses capacités changeront la donne et garantiront de ne plus jamais renoncer à la Lune. Reste que SpaceX et son patron sont aussi connus pour leurs promesses ambitieuses souvent repoussées. Ce vol parfait n’efface pas les défis à venir, mais il redonne une bouffée d’air à un programme phare.

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