Southampton exclu des barrages : l’espionnage coûte une finale historique

Le club anglais a été déchu de sa place en finale d’accession à la Premier League après avoir reconnu avoir filmé illégalement les entraînements de son adversaire. Une décision qui relance Middlesbrough.

Southampton ne foulera pas la pelouse de Wembley ce samedi pour y disputer la finale des barrages de Championship contre Hull City. La formation des Saints a été exclue de la compétition par une commission disciplinaire indépendante, après avoir admis avoir espionné les séances d’entraînement de Middlesbrough avant leur confrontation en demi-finale retour. Un acte qui contrevient directement aux règlements de l’EFL, interdisant tout enregistrement non autorisé des préparations adverses dans les jours précédant une rencontre.

Les faits remontent au 12 mai, lorsque Southampton s’était imposé après prolongation face à Middlesbrough (2-1), après un match nul à l’aller (0-0). Mais la victoire sportive a été annulée sur le plan disciplinaire. Le club a reconnu plusieurs infractions similaires, notamment contre Oxford United en décembre 2025 et Ipswich Town en avril 2026. En plus de l’exclusion des playoffs, une pénalité de quatre points pour la saison prochaine a été infligée. Southampton dispose d’un droit d’appel, qui pourrait être examiné rapidement, mais les précédents laissent peu de place à l’optimisme.

Middlesbrough, éliminé sur le terrain, se voit donc réintégré dans la course à l’élite. Le club affrontera Hull City ce samedi à 17h30 pour tenter de décrocher son billet pour la Premier League. Dans un communiqué, les dirigeants de Middlesbrough ont salué une décision qui, selon eux, « envoie un signal fort sur l’importance de l’intégrité sportive et du fair-play dans le football professionnel. » Une affaire qui rappelle que, parfois, la justice sportive peut renverser des destins en un clin d’œil.