Sorana Cirstea, l’éclat d’une fin de carrière à Rome

À 36 ans, la Roumaine s’offre une nouvelle victoire de prestige en éliminant Jelena Ostapenko pour atteindre les demi-finales du WTA 1000 de Rome. Ce parcours exceptionnel ravive les interrogations sur une possible prolongation de sa carrière, alors qu’elle avait annoncé son départ à la retraite en fin de saison.

Alors qu’elle s’apprête à tirer sa révérence en fin d’année, Sorana Cirstea connaît un regain de forme éclatant sur la terre battue italienne. Classée 21e mondiale au classement virtuel, un niveau qu’elle n’avait plus atteint depuis 2013, la joueuse de 36 ans enchaîne les performances de choix. Après avoir dominé Aryna Sabalenka et Linda Noskova, elle a cette fois pris le meilleur sur Jelena Ostapenko, ancienne lauréate en Grand Chelem, en deux manches (6-1, 7-6) en 1h32 de jeu.

Le premier set a été une démonstration de maîtrise pour Cirstea, qui a breaké son adversaire à deux reprises pour le boucler rapidement. Dans la seconde manche, Ostapenko a haussé son niveau, prenant l’ascendant pour mener 4-2. Mais la Roumaine a su recoller, avant que la Lettonne ne laisse échapper une balle de set à 5-4. Le tie-break a été sans appel, remporté 7-0 par Cirstea, qui s’offre ainsi une première demi-finale dans ce tournoi.

Elle y affrontera soit Coco Gauff, soit Mirra Andreeva, avec l’ambition de décrocher une première finale en WTA 1000, après celle perdue à Toronto en 2013. Interrogée sur l’éventualité de repousser son départ à la retraite, la Roumaine reste prudente. « Pour l’instant, cela ne change pas grand-chose. Mon idée est toujours de prendre ma retraite à la fin de l’année. Mais il y a toujours une petite porte ouverte, car on ne sait jamais comment la vie évolue. Nous verrons ce qu’elle me réserve », a-t-elle confié, laissant planer un léger suspense sur son avenir.