Rita, le géant des profondeurs, s’apprête à forer l’avenir du Grand Paris

À trente mètres sous terre, le tunnelier Rita, dernier-né des engins du Grand Paris Express, attend son départ pour creuser un tronçon crucial de la ligne 15 Est, promettant une révolution dans les transports de la banlieue parisienne.

Dans une fosse creusée à trente mètres de profondeur, Rita, l’un des ultimes tunneliers du Grand Paris Express, se tient prêt, déjà accolé à la paroi, pour entamer son périple souterrain. Baptisé lundi soir selon la tradition qui veut que ces machines portent un prénom féminin, en hommage à sainte Barbe, patronne des mineurs, ce train foreur de quatre-vingt-quinze mètres de long s’élancera à la fin du mois de mai pour relier Bobigny à Bondy, un segment de la future ligne 15 Est.

Autour de l’imposante machine, au fond de la fosse, des ouvriers s’activent. Ils seront vingt-cinq, répartis en équipes de trois-huit, à accompagner sa progression vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Au fur et à mesure que le tunnelier s’enfoncera dans le sol, des voiturettes seront installées pour ramener les ouvriers à leur base de départ. L’engin remorquera également des sanitaires et même une cafétéria pour ceux qui disparaîtront avec lui dans plusieurs kilomètres de galeries.

Élus locaux et responsables du chantier ont dévoilé le nom de la machine, une cérémonie incontournable avant le début de son lent voyage souterrain de cinq virgule deux kilomètres. Construit sur mesure en Allemagne par Herrenknecht et acheminé en décembre sur le site Normandie-Niémen, entre Drancy et Bobigny, Rita est le trente-cinquième tunnelier mis en service depuis le lancement du chantier titanesque des lignes du Grand Paris Express, vers 2015. Il porte le nom d’une ingénieure du groupement de travaux Corea.

Les travaux des quatre nouvelles lignes de métro (15, 16, 17 et 18) s’achèveront en 2031, après avoir mobilisé quarante-deux tunneliers au total, tous allemands sauf deux chinois, pour creuser cent quatre-vingts kilomètres de tunnel sur les deux cents kilomètres de parcours. Arrivé en pièces détachées, le tunnelier a été assemblé au fond du puits, en commençant par sa roue foreuse, une sorte de vis plate géante de dix mètres de diamètre, puis tout son train arrière.

Quand Rita partira, selon le vocabulaire du chantier, il n’y aura ni bruit assourdissant ni sol tremblant. Si profondément sous terre, un piéton en surface ne s’apercevra de rien, contrairement au métro parisien qui n’est parfois qu’à trois ou quatre mètres sous nos pieds, explique Gaëtan Chelles, directeur de projet pour Corea, groupement mené par Eiffage. Le tunnelier démarrera d’ici fin mai à une allure de douze mètres par jour et creusera durant deux ans et demi, pour arriver en octobre 2028 à Bondy, sa destination finale, a précisé la Société des grands projets, maître d’ouvrage. Le tronçon Est comprendra douze gares, dont celle de Bobigny-Picasso, reliée à la ligne 5 du métro parisien.

Si le tronçon sud de la ligne 15, déjà creusé, sera mis en service dès avril 2027, les tronçons est, de Saint-Denis-Pleyel à Champigny-sur-Marne, et ouest, de Pont de Sèvres à Saint-Denis-Pleyel, n’ouvriront qu’en 2031. La ligne 15, clé de voûte du projet, formera alors une grande boucle autour de Paris. Le site de Normandie-Niémen verra aussi arriver en 2027 le tunnelier Marine, du nom d’une collaboratrice de la Société des grands projets, en provenance d’Aubervilliers, après deux ans de forage.

Pour le maire de Bobigny, Abdel Sadi, la ligne 15 va révolutionner le territoire, car la ville a la chance d’accueillir trois gares de cette ligne. Il a fallu batailler et se mobiliser longtemps pour s’assurer de son tracé et de ces gares, s’est souvenu le président du département de Seine-Saint-Denis, Stéphane Troussel. La Seine-Saint-Denis accueillera vingt-deux gares du Grand Paris Express, a-t-il rappelé, qui permettront un accès facilité à l’emploi, à la culture, aux autres lignes de transport, aux opportunités de logement ainsi que des durées de transport considérablement raccourcies. De Bobigny à Pleyel en huit minutes, de Bobigny à la mairie d’Aubervilliers en huit minutes. C’est dire à quel point cela va tout changer dans la vie quotidienne des gens et dans l’attractivité du territoire, a-t-il conclu.