Özgür Özel, le pharmacien devenu le nouveau chef de la fronde turque

Alors que le maire d’Istanbul Ekrem Imamoglu croupit en prison, un homme a pris la tête de la contestation. Özgür Özel, 51 ans, a prouvé qu’il n’avait peur de rien en fédérant des milliers de manifestants dans les rues.

Tout a basculé le 21 mai dernier. Le très contesté Kemal Kiliçdaroglu, candidat malheureux à la présidentielle de 2023, a été réinstallé à la tête du CHP par décision de justice, évinçant Özgür Özel. Ce dernier n’a pas accepté la manœuvre. Il a claqué la porte, emmenant avec lui 91 députés pour fonder le « Nouveau Parti ». En quelques jours, cette nouvelle formation est devenue la première force d’opposition au parlement, laissant le CHP exsangue avec seulement une quarantaine d’élus. Un véritable bouleversement politique dans un pays où l’opposition était jusqu’alors incarnée par le parti historique de Mustafa Kemal.

Mais c’est surtout dans la rue qu’Özgür Özel s’est imposé comme un leader. Le 19 mars 2025, lorsque Ekrem Imamoglu a été arrêté, le pharmacien de formation a immédiatement réagi. Depuis l’hôtel de ville d’Istanbul, il a galvanisé la foule venue protester, dénonçant un « coup d’État » orchestré par le gouvernement. Pendant une semaine, des dizaines de milliers de personnes ont défilé chaque soir à Istanbul, Ankara et dans tout le pays, bravant les gaz lacrymogènes pour l’écouter. « Gouvernement démission », « Nous allons renverser le sultan », scandaient-ils. Sa popularité a grimpé en flèche. En avril 2025, un congrès extraordinaire du CHP l’a confirmé à la tête du parti avec 1171 voix sur 1276. Il avait déjà été élu deux ans plus tôt pour succéder à Kiliçdaroglu.

Né le 21 septembre 1974 à Manisa, sur la côte égéenne, Özgür Özel est le fils de professeurs. Pharmacien de profession, il est élu député de cette circonscription en 2011, un fief kémaliste. Son franc-parler et sa verve incisive l’ont rapidement fait remarquer. « Ce n’est peut-être pas un orateur charismatique, mais il est éloquent, articulé, très critique envers le gouvernement et cette stratégie fonctionne », analyse Berk Esen, professeur de sciences politiques à l’université Sabanci. Après la défaite de 2023, le CHP était en pleine crise. Ekrem Imamoglu, menacé de prison, n’avait pas pu se présenter. Özel a alors pris les rênes. Avec Imamoglu, l’entente est solide. Jamais il n’a manqué une audience majeure de l’édile, qui encourt plus de 2 430 ans de prison. Il dénonce « une mise en scène factice ». Ensemble, ils partagent la même vision d’un parlement renforcé.

La répression s’est intensifiée après la victoire écrasante du CHP aux municipales de mars 2024. Le parti a conservé Istanbul et Ankara, et conquis des bastions du parti AKP en Anatolie. Depuis, la justice cible l’opposition. Özgür Özel accuse le gouvernement de vouloir « faciliter la victoire de l’AKP » aux prochaines élections de 2028. Sa détermination ne faiblit pas. « L’AKP sait qu’il ne peut plus remporter d’élections démocratiques », martèle-t-il. Le pharmacien devenu tribun est plus que jamais l’homme à abattre pour le pouvoir turc.

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