Luka Modric range peut-être le maillot croate après une élimination qui fait mal

Le Ballon d’Or 2018 a peut-être disputé sa dernière Coupe du monde. La Croatie tombe en 16e de finale contre le Portugal, sur un scénario cruel et une grosse polémique autour du VAR.

Luka Modric sort de la pelouse de Toronto la tête basse. À 40 ans, le génie croate vient de disputer son 202e match sous le maillot des Vatreni, et ce sera peut-être le dernier. La Croatie, finaliste en 2018 et demi-finaliste en 2022, s’est arrêtée bien trop tôt dans ce Mondial 2026. Battue 2-1 dans le temps additionnel par le Portugal, l’équipe au damier a vu son rêve s’envoler. Modric pensait avoir offert la prolongation à sa nation. Mais le but de Josko Gvardiol a été refusé pour un hors-jeu de quelques centimètres. Cruel.

Le numéro 10 croate n’a pas caché son amertume après le match. Pour lui, le penalty accordé au Portugal à la 68e minute n’aurait jamais dû l’être. « Ce n’était pas penalty », a-t-il lancé, la voix rauque. « Le VAR ne devrait être utilisé qu’en cas d’erreur manifeste à 200%. Mais on dirait que ça joue toujours contre nous. » Modric va plus loin : il estime que l’arbitrage vidéo est appliqué de manière sélective, en fonction de l’importance des équipes. Une frustration palpable chez un joueur qui avait hissé son pays au sommet du football mondial.

Sur le terrain, Modric n’a pas eu son rayonnement habituel. Il a semblé payer son âge, lui qui fêtera ses 41 ans dans quelques mois. Mais son héritage reste intact. Après le coup de sifflet final, Cristiano Ronaldo, son ancien coéquipier au Real Madrid, est venu le prendre dans ses bras. « Je lui ai dit au revoir, oui. Il reste une légende du football », a confié CR7, lui aussi âgé de 41 ans. Modric, lui, n’a pas encore officialisé sa retraite internationale. « Vous connaîtrez bientôt ma décision », a-t-il simplement glissé. Une page se tourne peut-être, mais le maître à jouer croate ne veut pas tirer un trait sans avoir le dernier mot.

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