Verstappen intouchable à Singapour, Antonelli fonce vers le titre

Le Néerlandais a mené les 62 tours de Marina Bay de bout en bout pour décrocher enfin une victoire dans la cité-État, au terme d’un week-end maîtrisé de la première à la dernière séance. Derrière lui, Andrea Kimi Antonelli continue de creuser l’écart au championnat et s’offre une balle de match.

Marina Bay n’avait jamais souri à Max Verstappen. Voilà qui est réparé. Le Néerlandais a bouclé les 62 tours du Grand Prix de Singapour en tête, sans jamais céder la moindre position, pour signer sa première victoire dans la cité-État après deux deuxièmes places lors des éditions précédentes. Le week-end avait pourtant tout d’un sans-faute, avec un succès dans la course sprint disputée sous la pluie, puis une pole position arrachée au nez des Ferrari. En course, la seule vraie inquiétude est venue du départ, un exercice où sa monoplace a souvent montré des faiblesses. Charles Leclerc a mieux bondi que lui, mais trop court pour porter une attaque au premier virage. Le top 6 est resté figé, Pierre Gasly reculant pour sa part au neuvième rang.

La gestion des gommes a ensuite fait le spectacle. Au huitième tour, Gabriel Bortoleto a garé son Audi à la sortie des stands, boîte de vitesses hors d’usage. Une neutralisation de sécurité virtuelle qui n’a servi à personne, la sortie de la voie des stands étant fermée pour raisons de sécurité. Leclerc en a profité pour recoller à Verstappen, sans pouvoir tenir la cadence bien longtemps. L’écart dépassait déjà les trois secondes après dix-sept tours. Derrière, Lewis Hamilton se plaignait de la dégradation de ses mediums et a dû anticiper son premier arrêt, dès l’entame du dix-neuvième tour, avec des tendres à faire tenir sur 44 tours. Personne n’a copié cette stratégie. Andrea Kimi Antonelli n’est rentré qu’au vingt-quatrième tour, ressortant quatrième juste derrière son coéquipier, qu’il a retenu le temps que ses pneus montent en température. Verstappen et Lando Norris ont attendu près de dix boucles de plus pour s’arrêter, ce qui leur a permis de terminer la course en mediums.

Tout a basculé au trente-neuvième tour. Lance Stroll a immobilisé son Aston Martin dans le virage 15, embrayage en cause. Nouvelle neutralisation, et cette fois Leclerc comme Antonelli ont sauté sur l’occasion pour un second arrêt, direction les tendres pour les vingt-trois derniers tours. George Russell a lui aussi profité de la fenêtre pour effectuer son unique halte, mais la relance est intervenue pile au moment où il passait devant son garage. Le gain de temps s’est envolé.

Plus rapide que Hamilton, Leclerc a réglé son coéquipier au quarante-sixième tour pour s’emparer de la deuxième place. La chasse à Verstappen, elle, était déjà perdue d’avance. Hamilton a ensuite subi la loi d’Antonelli, de Norris puis d’un Oscar Piastri diminué par un début de crevaison, qui l’a obligé à un deuxième arrêt non prévu. Le Monégasque a finalement échoué à un peu plus de sept secondes du vainqueur, une deuxième place qui ressemble à une occasion manquée pour Ferrari. Antonelli, malgré ses soucis de limites de piste, complète le podium et engrange de gros points, quand Russell n’a pu remonter plus haut que la neuvième place et que Hamilton se contente de la sixième.

Chez les Français, Isack Hadjar a signé la meilleure opération après s’être élancé depuis la voie des stands. Un seul arrêt, un dépassement sur Pierre Gasly à trois boucles du drapeau à damier, et le point de la dixième place en poche. Esteban Ocon, lui, s’est accroché avec son coéquipier Oliver Bearman en début de course avant de franchir la ligne treizième, derrière le Britannique.

Au championnat, Antonelli poursuit sa marche en avant. Avec treize points repris à Russell, l’Italien relègue son coéquipier à 102 unités et s’offre une balle de match dès le prochain rendez-vous, le 25 octobre sur le Circuit des Amériques d’Austin. Il compte 340 points, contre 238 pour Russell, 229 pour Hamilton, 221 pour Verstappen et 215 pour Leclerc. Chez les constructeurs, Mercedes domine avec 578 points devant Ferrari (444), McLaren (339) et Red Bull (332).

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