Lituanie : une mission de sauvetage pour les phoques de la Baltique

Face au réchauffement climatique et à la pollution, des scientifiques lituaniens se mobilisent pour protéger les phoques gris, espèce emblématique de la mer Baltique.

Neuf phoques gris viennent d’être relâchés au large des côtes lituaniennes, marquant l’aboutissement d’un long travail de réhabilitation. Ces mammifères marins, menacés par la disparition de la banquise et la raréfaction des ressources halieutiques, bénéficient désormais d’un programme de sauvegarde intensif.

Le centre de Klaipėda, spécialisé dans la protection de la faune marine, joue un rôle clé dans cette initiative. Les jeunes phoques y sont élevés avant d’être réintroduits en mer, augmentant ainsi leurs chances de survie. En milieu naturel, seuls 5 % des nouveau-nés parviennent à l’âge adulte, principalement en raison de la destruction de leur habitat et de la pollution.

Les changements climatiques ont des conséquences dramatiques sur ces animaux. La fonte des glaces les contraint à se reproduire sur la terre ferme, où les mères, désorientées, abandonnent souvent leurs petits. Exposés aux prédateurs, aux maladies et à l’activité humaine, ces jeunes phoques sont particulièrement vulnérables.

Les scientifiques ont dû développer des méthodes spécifiques pour les soigner, passant d’une alimentation liquide à des poissons entiers. Grâce à ces efforts, la population de phoques gris, autrefois au bord de l’extinction, compte désormais entre 50 000 et 60 000 individus. Cependant, les défis restent nombreux. La surpêche et la pollution chimique continuent de menacer leur écosystème, tandis que les filets de pêche représentent un danger mortel pour les adultes.

Les récentes réintroductions montrent des résultats encourageants. Équipés de traceurs, certains phoques ont rejoint des zones plus poissonneuses, comme l’île suédoise de Gotland. Mais leur adaptation n’est pas toujours immédiate : certains, désorientés, ont d’abord suivi les bateaux avant de retrouver leur autonomie.

Alors que les experts tirent la sonnette d’alarme sur l’état critique de la biodiversité marine, cette initiative lituanienne offre un espoir. Mais pour que les phoques gris prospèrent à nouveau, des mesures plus larges de protection des océans s’imposent.