Steve Hilton rêve d’une Californie républicaine

Steve Hilton, républicain atypique, veut créer la surprise en Californie et succéder à Gavin Newsom. Son message économique séduit, mais son soutien à Donald Trump lui complique sérieusement la tâche.

En Californie, les démocrates tiennent les rênes du pouvoir depuis vingt ans. Steve Hilton veut briser cette série. Le républicain, ancien conseiller du Premier ministre britannique David Cameron, est né au Royaume-Uni et a obtenu la citoyenneté américaine en 2021. Il se lance dans une course incertaine pour l’élection de novembre et pour remplacer Gavin Newsom, le gouverneur démocrate sortant. Sa ligne est conservatrice, avec baisse des impôts et déréglementation. Il promet de permettre aux habitants de « réaliser à nouveau leurs rêves » et critique des décennies de gouvernance démocrate. Mais un poids lourd encombre sa route, le soutien de Donald Trump.

La popularité de Donald Trump s’effrite. Hilton doit donc marcher sur une ligne étroite. Il veut séduire les six millions d’électeurs californiens qui ont voté pour le président républicain en 2024. Il doit aussi convaincre les autres de choisir un républicain au nom du changement. La tâche n’est pas simple. Donald Trump a récemment évoqué avec désinvolture la possibilité que l’Iran détruise Los Angeles et San Diego. Interrogé sur la polémique, Hilton a esquivé. Il a préféré parler de son attachement à Los Angeles et de sa volonté de « redynamiser » la ville. « Je n’ai pas demandé ce soutien. J’ai été surpris et très honoré de le recevoir », a-t-il déclaré.

Hilton dit partager avec Donald Trump l’idée qu’il faut lutter contre la « bureaucratie ». Il affirme aussi être en désaccord avec lui sur « de nombreux sujets », notamment les fausses affirmations du président sur sa victoire à l’élection de 2020. Il assure que les électeurs peuvent voter pour lui tout en restant opposés à Donald Trump. Sur le fond, il se présente comme un « outsider » capable de renouer avec « l’esprit rebelle » de la Californie. Objectif affiché, rendre l’État plus favorable aux entreprises en allégeant la réglementation.

La guerre au Moyen-Orient a fait grimper les prix de l’énergie dans le monde. Hilton pointe la complexité administrative et les impôts. Selon lui, ils expliquent surtout l’explosion du coût de la vie dans cet État parmi les plus chers des États-Unis. Il décrit son adversaire démocrate, Xavier Becerra, comme un candidat au mieux peu enthousiasmant, trop dépendant de sa seule étiquette démocrate.

Pour un professeur de science politique de l’université de Californie à San Diego, la fidélité des Californiens aux démocrates est « méritée ». Le parti est associé à des politiques fortes et populaires, comme l’élargissement de l’accès aux soins, la protection des immigrés et les réglementations environnementales. Hilton minimise ces sujets. Il met en avant son programme économique, avec la suppression de la taxe californienne sur l’essence et de l’impôt sur le revenu de l’État pour les personnes gagnant moins de 150 000 dollars par an. Ses détracteurs y voient des coups de communication, peu évalués sérieusement puisqu’il n’est pas donné favori. Ce statut de perdant annoncé lui a permis de tenter des coups audacieux.

Le dernier gouverneur républicain de Californie fut l’acteur Arnold Schwarzenegger, de 2003 à 2011. Pour qu’un républicain se démarque de Donald Trump, il faudrait une pointure comme Arnold Schwarzenegger, avec sa notoriété et ses moyens financiers, estime ce spécialiste. Malgré une campagne dynamique, Steve Hilton ne semble pas avoir cette envergure. Un récent sondage le place 27 points derrière son concurrent démocrate. Il n’abandonne pas. Devant quelques centaines de personnes, avec son accent britannique, il a lancé « Nous sommes en Amérique. Nous sommes en Californie. Bien sûr que nous pouvons accomplir l’impossible ! »

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