L’Europe accélère dans la course aux roquettes longue portée face au modèle américain

La guerre en Ukraine a relancé la course à l’artillerie de précision à longue distance, poussant les industriels européens à développer leurs propres systèmes pour concurrencer le Himars américain.

Le consortium formé par Safran et MBDA a franchi une étape significative avec le premier tir d’essai réussi de sa roquette Thundart, réalisé le 14 avril sur l’île du Levant, dans le sud de la France. Ce système d’artillerie, capable d’atteindre des cibles situées à 150 kilomètres, pourrait entrer en service opérationnel aux alentours de 2030. Parallèlement, le système concurrent FLP T 150, développé par Thales avec le soutien d’ArianeGroup, devrait effectuer son premier vol de démonstration dans les prochains mois afin de valider ses capacités, sa portée annoncée dépassant également les 150 kilomètres.

Le conflit ukrainien a remis au premier plan l’importance stratégique de l’artillerie longue portée. Les systèmes capables de frapper avec une grande précision au delà de la centaine de kilomètres, qu’il s’agisse de dépôts logistiques, de centres de commandement ou de défenses antiaériennes, sont devenus des outils essentiels des opérations militaires modernes. Le Himars, développé par l’américain Lockheed Martin, a démontré son efficacité sur le terrain ukrainien grâce à sa mobilité, sa précision et sa difficulté à être ciblé, ce qui a contraint les armées européennes à accélérer leurs propres programmes.

En France, la direction générale de l’armement a lancé en 2023 un programme baptisé Frappe longue portée terrestre, pour lequel les deux offres concurrentes sont en lice. L’armée de terre française ne dispose actuellement que de neuf LRU, une version modernisée d’un système existant dont la portée maximale est de 70 kilomètres. Ces équipements doivent être remplacés à brève échéance. Sur la scène internationale, des systèmes concurrents comme l’israélien Puls ou le coréen Chunmoo sont déjà opérationnels et connaissent un essor commercial.

Le Thundart repose sur un camion lanceur tout terrain capable d’emporter huit roquettes et d’atteindre 80 kilomètres par heure sur route, ce qui lui permet de tirer puis de changer rapidement de position. Cette mobilité, associée à un temps d’installation très réduit, constitue un facteur clé de survie face aux menaces, en particulier celles des drones. Le système est conçu pour le combat de haute intensité et intègre les enseignements tirés du conflit ukrainien, où MBDA et Safran sont présents. Son rôle principal est de frapper en profondeur le dispositif adverse, notamment les postes de commandement, l’artillerie, la défense sol air ou encore les lignes logistiques, afin de ralentir la manœuvre ennemie. Équipé du kit de guidage AASM de Safran, il résiste au brouillage et peut opérer dans des environnements où la guerre électronique est omniprésente.

De son côté, ArianeGroup met en avant son expertise dans les technologies balistiques, issue de la fabrication du lanceur spatial européen Ariane. L’entreprise souligne que la maîtrise des trajectoires, des vitesses et des contraintes propres à ce type de système nécessite un savoir faire et des technologies proches de celles employées dans le domaine spatial et balistique. Comme le Thundart, le FLP T 150 se présente comme un système rapide, robuste dans des environnements brouillés et conçu sans composants ni technologies soumis aux réglementations américaines d’exportation d’armements. Cette indépendance vise à éviter toute dépendance ou restriction d’usage imposée par Washington. Le nouveau patron d’ArianeGroup a récemment estimé que cette offre constituerait pour la France une première étape d’investissement dans le balistique conventionnel, ouvrant la voie à de multiples solutions pour la frappe dans la profondeur.