L’est des États-Unis étouffe sous une chaleur qui pourrait battre tous les records

Elle arrive par le centre du pays et va frapper de plein fouet les grandes villes de la côte Est. Avec la Coupe du monde et les célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance, les autorités appellent à la plus grande vigilance.

Une masse d’air brûlant a envahi le centre des États-Unis et se déplace vers l’Atlantique. Washington, New York, Philadelphie se préparent à des températures ressenties qui dépasseront les 40°C. Jeudi, le pic est attendu avec plus de 43°C dans ces mégapoles. Le maire de New York a prévenu qu’il s’agissait peut-être de la vague de chaleur la plus extrême depuis plus d’une décennie. Les températures nocturnes n’apporteront aucun répit, ce qui aggrave les risques pour la santé.

Face à cette canicule record, les autorités locales ont activé leurs plans d’urgence. Elles exhortent la population à limiter les activités en extérieur aux heures les plus chaudes, à boire régulièrement et à chercher des endroits climatisés. Car aux États-Unis, les vagues de chaleur tuent davantage que les ouragans et les inondations. L’humidité très élevée rend l’air étouffant et le corps a plus de mal à se refroidir. Les services météorologiques insistent sur le danger de déshydratation et de coup de chaleur.

Cette chaleur arrive au pire moment. Samedi, le pays célèbre en grande pompe les 250 ans de la Déclaration d’indépendance, avec des dizaines d’événements prévus en plein air. Et la Coupe du monde de football, coorganisée avec le Canada et le Mexique, bat son plein. Plusieurs matchs sont programmés dans des stades à ciel ouvert, comme à Philadelphie où la France affrontera le Paraguay. Les joueurs et les spectateurs devront composer avec une chaleur accablante. Avant ça, Portugal contre Croatie à Toronto jeudi pourrait aussi être impacté par des températures maximales entre 34 et 37°C.

Ce phénomène s’inscrit dans une tendance mondiale. Les vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes à cause du changement climatique provoqué par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. La canicule historique qui a frappé l’Europe récemment en est un autre exemple. Pour l’instant, les autorités américaines tentent de limiter les dégâts en rappelant les gestes simples. Se mettre à l’ombre, boire même sans soif, et surtout ne pas sous-estimer la force de cette chaleur qui s’annonce historique.

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