Les vagues de chaleur marines provoquent une hécatombe silencieuse

Alors que les canicules se multiplient sous l’eau, chercheurs et pêcheurs tirent la sonnette d’alarme. Huîtres, bulots, coraux et algues disparaissent à un rythme inquiétant, avec des conséquences directes sur les emplois et les écosystèmes.

La violence des événements a pris tout le monde de court. Franck Lagarde, spécialiste des huîtres à l’Ifremer, reconnaît que même en sachant que ça allait arriver, les scientifiques ont été dépassés. Il parle de la canicule marine de mai comme la plus destructrice jamais enregistrée depuis 1960. Les jeunes huîtres, appelées naissains, voient leur taux de croissance chuter de 14% à 62% selon les zones depuis cinq ans. Derrière ces chiffres, ce sont 10 000 à 20 000 emplois qui sont menacés rien qu’en France.

En Méditerranée, un océanographe décrit une scène de désolation. En plongeant en 2022, Nathaniel Bensoussan a eu l’impression de se retrouver dans un cimetière marin. Les gorgones rouges, ces coraux mous qui abritent une vie foisonnante, meurent par milliers. Il compare cela à une forêt qui aurait brûlé. La quasi-totalité de la surface méditerranéenne a subi des vagues de chaleur cette année, avec un record de température à 24,34°C en juin.

Plus au nord, dans la baie de Granville, les bulots ont payé un lourd tribut. La pêche de ce coquillage a chuté de 80% depuis 2017. À l’époque, c’était la deuxième espèce pêchée en Normandie, avec des captures de 10 000 tonnes par an pendant plus de vingt ans. Les scientifiques ont mesuré une hausse de 4 degrés de la température en une semaine dans les casiers. Un choc thermique qui anéantit les populations.

Sur la pointe bretonne, les grandes algues brunes appelées laminaires disparaissent. Elles forment de véritables forêts sous-marines où grandissent des poissons comme le lieu jaune. Leur réduction peut entraîner un effondrement en cascade pour d’autres espèces. Derrière, ce sont des bateaux, des usines, des familles entières qui dépendent de cette ressource.

Depuis le début de l’année, plus de 80% de l’océan mondial a connu des vagues de chaleur marines, dont la moitié sous forme de canicules fortes à extrêmes. Les chercheurs redoutent des impacts encore plus violents dans les mois à venir. La vie sous la mer change sous nos yeux, souvent sans que nous le voyions.

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