Les plongeurs italiens morts aux Maldives auraient emprunté une mauvaise sortie dans une grotte sous-marine

Les corps des cinq ressortissants italiens, retrouvés dans un boyau sans issue, suggèrent une désorientation fatale au sein d’un réseau complexe de cavités immergées.

Les investigations menées après le drame survenu aux Maldives la semaine dernière indiquent que les plongeurs italiens ont probablement fait une erreur d’orientation fatale. Selon la directrice de l’organisme ayant participé à la récupération des dépouilles, les victimes se seraient engagées dans un tunnel sans issue au lieu de trouver la sortie de la grotte sous-marine qu’elles exploraient. Une équipe de plongeurs finlandais mandatée par Dan Europe a localisé les corps dans un cul-de-sac situé à environ cinquante mètres de profondeur, au sein d’un système de cavités aux multiples ramifications.

Laura Marroni, directrice générale de Dan Europe, a précisé que les dépouilles gisaient toutes dans une zone spécifique de la grotte. La configuration des lieux, faite de salles et de passages étroits, a pu provoquer une désorientation chez les plongeurs. Le groupe comprenait une biologiste marine expérimentée, sa fille, deux jeunes chercheurs et un guide local. L’alerte avait été donnée jeudi dernier, après que le groupe ne soit pas revenu d’une excursion sous-marine.

Le site de plongée débute par une vaste caverne lumineuse au fond sablonneux, qui s’étend sur des centaines de mètres à travers plusieurs chambres. C’est dans cette première cavité que le corps du guide avait été retrouvé lors d’une précédente opération menée par les autorités maldiviennes. Au-delà de cette salle, un couloir d’environ trente mètres de long et trois mètres de large mène à une deuxième chambre. Ce passage se termine sur un banc de sable, aisément franchissable pour entrer dans la seconde salle, mais susceptible de réduire la visibilité lors du retour. Selon Laura Marroni, les plongeurs, ne parvenant pas à localiser le couloir de sortie, se sont engagés dans un boyau situé sur la gauche, qui s’est avéré être un cul-de-sac.

La réserve d’air limitée des plongeurs, qui ne leur laissait que quelques minutes au fond, a probablement empêché toute tentative répétée pour retrouver la bonne sortie. Une première opération de récupération menée par les forces de défense nationale maldiviennes avait été interrompue après la mort de l’un de leurs sauveteurs, samedi, victime de complications liées à la décompression. Une équipe finlandaise de trois plongeurs a été appelée en renfort. Ces spécialistes, hautement préparés, ont effectué une large reconnaissance des lieux avant d’établir un plan de plongée prudent, en l’absence de connaissance approfondie de la grotte.

L’équipe finlandaise a récupéré les corps mardi et mercredi. Patrik Gronqvist, l’un des plongeurs, a raconté avoir repéré des traces au fond, suggérant une activité récente, avant de découvrir les quatre corps dans une grotte plongée dans l’obscurité totale. Les dépouilles étaient éparpillées dans un périmètre de deux à trois mètres, certaines sur le sol, une autre au plafond. Bien que l’opération n’ait pas été techniquement aussi difficile que d’autres auxquelles il a participé, le plongeur a confié qu’elle restait marquée par une grande tristesse.

Les plongeurs finlandais sont retournés dans la grotte jeudi pour retirer les câbles et le matériel opérationnel. Comme sur une scène de crime, chaque élément a été documenté, archivé, puis retiré. Les photos et vidéos réalisées seront transmises aux autorités maldiviennes, qui enquêtent sur les conditions dans lesquelles les Italiens ont été autorisés à descendre jusqu’à soixante mètres de profondeur, alors que la limite autorisée pour les touristes dans l’archipel est de trente mètres.