Nicolas Maduro et Cilia Flores nient en bloc les accusations de torture

Poursuivis pour trafic de cocaïne, l’ancien président vénézuélien et son épouse font désormais face à de nouvelles charges liées à des actes de torture contre des opposants. Devant un tribunal new-yorkais, les deux détenus ont repoussé l’ensemble des faits qui leur sont reprochés.

L’audience a duré une trentaine de minutes à peine. Debout face au juge Alvin Hellerstein, Nicolas Maduro, 63 ans, s’exprime en espagnol, la voix claire. Le magistrat lui demande s’il plaide coupable ou non coupable. Il enchaîne alors sur un rejet global du document qui lui est présenté, évoquant un ensemble d’accusations et d’arguments déjà avancés par le passé, selon lui bâtis sur de faux témoignages. Cilia Flores, 70 ans, vêtue elle aussi de l’uniforme beige des détenus, déclare pour sa part être totalement innocente. Aucun des deux ne reconnaît les faits.

Les charges se sont accumulées en deux temps. Le couple était au départ poursuivi pour avoir supervisé un important trafic de cocaïne entre le Venezuela et les États-Unis. Depuis la semaine dernière, un nouvel acte d’accusation lui reproche en plus un projet visant à commettre des actes de torture contre les opposants de l’ancien chef d’État, sur la période courant de mars 2013 à janvier 2026. Le texte judiciaire détaille plusieurs cas, sans toujours nommer les victimes. Il y est question d’un officier militaire arrêté en 2013, que Nicolas Maduro soupçonnait de préparer un coup d’État, transféré aux services de renseignement militaire, frappé puis soumis à des décharges électriques à répétition pendant sa détention. Il évoque aussi l’usage de la torture après les manifestations anti-gouvernementales de 2014, dans le but d’intimider les opposants. Plusieurs ressortissants américains détenus dans les prisons du pays sont cités. L’un, arrêté en 2022, aurait subi des coups et des décharges électriques sur les organes génitaux. Un autre, arrêté en 2025, aurait été battu pendant deux jours.

Le couple est incarcéré dans une prison de Brooklyn depuis sa capture par l’armée américaine au début du mois de janvier. Lors de sa première comparution à New York, Nicolas Maduro s’était présenté comme un prisonnier de guerre des États-Unis. Depuis, il conteste la légalité de la procédure et invoque son immunité de chef d’État étranger, un argument écarté par la justice mais qui n’a pas encore été examiné sur le fond. Son épouse, elle, s’est vu refuser une remise en liberté pour raisons de santé. Son fils a évoqué un problème cardiaque sérieux, un prolapsus, et des conditions de détention incompatibles avec cette maladie. Le juge Hellerstein a malgré tout rejeté la demande de résidence surveillée sous régime strict formulée par ses avocats, estimant notamment que le risque de fuite restait élevé.

Le reste de l’histoire dépasse largement le prétoire. Pendant toutes ses années au pouvoir, Nicolas Maduro a été régulièrement accusé par des organisations de défense des droits humains d’avoir recours à des moyens répressifs pour se maintenir. Depuis sa capture, c’est la présidente par intérim Delcy Rodriguez qui a pris la suite et gouverne sous la pression de Washington, qui affirme être aux commandes du pays pétrolier. Le procès du couple devrait s’ouvrir en juin 2027.

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