Les dauphins désertent les côtes californiennes

La Californie vit un été sous les eaux chaudes. Dauphins, baleines et requins changent de comportement, et les signes d’un dérèglement profond s’accumulent.

Cet été, au large de la Californie, un spectacle devient de plus en plus rare. Les amoureux de la mer qui embarquent pour des excursions quotidiennes peinent à croiser dauphins et baleines. La raison est simple. Les eaux de surface sont anormalement chaudes, de 3 à 4 degrés au-dessus de la normale. Du coup, les anchois et les sardines, qui ont besoin de fraîcheur, plongent en profondeur ou remontent vers le nord. Et les grands mammifères marins suivent leur garde-manger. Les guides locaux le confirment. Cette année, les rencontres sont bien moins nombreuses qu’à l’accoutumée.

Ce coup de chaud ne date pas d’hier. Cela fait environ six mois que les eaux californiennes subissent une canicule marine. Et le phénomène pourrait s’aggraver. Un réchauffement majeur du Pacifique équatorial, connu sous le nom d’El Niño, est annoncé. Les scientifiques redoutent qu’il soit aussi puissant que celui de 2015-2016. À l’époque, déjà, une vague de chaleur océanique record avait provoqué une véritable hécatombe. Des milliers d’oiseaux étaient morts de faim. Des otaries et des baleines mal nourries s’étaient échouées sur les plages. Aujourd’hui, des signes avant-coureurs inquiètent. Des pélicans et des cormorans sans vie ont été retrouvés près de San Diego. Et les lions de mer, emblématiques de la région, pourraient être les prochaines victimes. Quand l’eau se réchauffe, les femelles partent loin pour trouver à manger, abandonnant leurs petits. Sans compter les algues toxiques prolifèrent avec la chaleur. Elles contaminent les poissons, et les otaries qui les ingèrent tombent malades et s’échouent.

Même les requins blancs se rapprochent des côtes. Les jeunes aiment les eaux plus chaudes, et leur présence devient plus fréquente. Un habitant de Malibu a filmé l’un d’eux nageant à quelques mètres d’enfants. À Huntington Beach, la baignade a été interdite à trois reprises au printemps à cause de spécimens jugés agressifs. Ces phénomènes ne sont plus exceptionnels. La Californie subit des canicules marines chaque année depuis 2019. Les scientifiques le disent sans détour. Le changement climatique met de l’huile sur le feu. Si ces vagues de chaleur se répètent, l’écosystème risque de perdre certaines espèces de poissons dont nous dépendons pour nous nourrir. La grande inquiétude est là.

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