Les Bleus défient la Chine en demi-finales des Mondiaux de tennis de table

Après avoir décroché l’argent il y a deux ans, l’équipe de France masculine affronte ce samedi à Londres le géant chinois, en quête d’un exploit pour atteindre la finale du championnat du monde.

La sélection tricolore, portée par les frères Lebrun, se mesure à la Chine en demi-finales des championnats du monde de tennis de table, ce samedi à Londres. Deux ans après la finale perdue à Busan (0-3), où les Français avaient obtenu la deuxième médaille d’argent de leur histoire, l’équipe chinoise se dresse à nouveau sur leur chemin vers le titre suprême. Ce duel, très attendu, intervient plus tôt que prévu, en demi-finales plutôt qu’en finale, en raison des premières défaites de la Chine en phase de poules depuis vingt-cinq ans, face à la Suède (3-2) et à la Corée du Sud (3-1). Ces revers ont conduit Simon Gauzy à estimer que le niveau de la Chine, qui reste sur onze sacres consécutifs depuis 2001, s’est « affaissé ». De quoi nourrir les espoirs français.

Pour Jean-René Mounié, directeur de la haute performance, ces défaites chinoises en poules ne modifient pas la donne. « Ce n’est pas “l’année ou jamais”, a-t-il déclaré. Je pense tout le contraire. Nous aurons probablement plus de chances de gagner ces championnats dans deux ou quatre ans qu’aujourd’hui. Nous serons plus forts, notre équipe est très jeune. » La Chine a d’ailleurs réagi avec autorité en quarts de finale en éliminant la Corée du Sud (3-0), montrant une montée en puissance. Pour espérer une place en finale, les Bleus devront probablement dompter Wang Chuqin, numéro un mondial que Félix Lebrun n’a jamais battu en sept confrontations, malgré un duel serré l’été dernier à Las Vegas (défaite 4-3). « Si nous gagnons contre la Chine, ce sera un exploit. Ils montent en puissance, et je suis très excité de les jouer », a confié le cadet des frères Lebrun après le succès contre le Brésil (3-0) en quarts. « Nous avons notre chance, ajoute Jean-René Mounié. On voit qu’ils sont en difficulté en ce moment. Mais il ne faut pas oublier qu’ils sont numéros un mondiaux. » Un défi de taille, mais les Tricolores y croient fermement.