L’Équateur, nouvel eldorado du cacao grâce à l’effondrement des récoltes africaines

La flambée des cours mondiaux transforme la vie des cultivateurs équatoriens, dont les revenus surpassent désormais ceux des bananes et des mines.

Dans les plaines fertiles de l’Équateur, une révolution silencieuse est en marche. Les producteurs de cacao, longtemps contraints à une économie de subsistance, voient aujourd’hui leurs efforts récompensés par des prix records. La sécheresse et les maladies qui frappent les plantations en Afrique de l’Ouest ont propulsé les fèves équatoriennes sur le devant de la scène internationale, avec des revenus inédits pour les agriculteurs locaux.

Le quintal de cacao se négocie désormais à 350 dollars, contre à peine 100 dollars il y a quelques années. Une manne qui permet à des exploitants comme Cergio Lema d’envisager l’expansion de leurs terres, une perspective inimaginable auparavant. Dans la région de Guayaquil, les cours de séchage grouillent d’activité, les sacs de fèves s’empilent avant leur exportation vers les chocolateries du monde entier.

Avec 3,6 milliards de dollars générés en 2024, le cacao est devenu le deuxième pilier des exportations nationales, devançant temporairement la banane – pourtant symbole historique du pays – et surpassant largement les revenus miniers. La variété Arriba, réputée pour ses arômes floraux et sa faible amertume, constitue l’emblème de ce succès, même si 90% des plantations reposent désormais sur le clone CCN-51, plus résistant aux parasites.

Cette prospérité s’accompagne cependant d’ombres au tableau. Les trafics et extorsions visant les producteurs ont explosé, tandis que les défenseurs de l’environnement dénoncent une pression accrue sur les forêts primaires. Malgré ces défis, l’Équateur a échappé à la liste noire de l’Union européenne concernant la déforestation, laissant entrevoir un avenir prometteur pour cette filière en pleine métamorphose.