Le MHB arrache son billet pour le Final Four malgré une défaite en Macédoine

Malgré un revers de trois buts sur le terrain du Vardar Skopje, Montpellier décroche sa place dans le dernier carré de la Ligue européenne, grâce à son large succès acquis à l’aller.

Le club héraultais s’est imposé 33-23 lors de la première manche, un avantage confortable qui lui a permis d’encaisser une défaite 27-24 en Macédoine sans compromettre sa qualification. Les joueurs de Montpellier ont pourtant tremblé, notamment en début de seconde période, lorsqu’ils ont vu leur avance fondre à sept buts, ravivant le spectre d’une remontée spectaculaire.

Démarrer un match avec une telle marge n’est jamais simple, et les Montpelliérains ont peiné à trouver leur rythme. Après l’ouverture du score de Benjamin Richert, le Vardar a rapidement pris les devants, menant 6-3 puis 8-5. À la 21e minute, Valentin Porte a subi un choc violent au nez, provoqué par Uros Mitrovic, qui a été exclu. L’écart a ensuite atteint cinq buts (13-8, 22e), un écart maintenu à la pause (17-12). Les Macédoniens avaient réalisé la moitié du chemin, mais Montpellier devait éviter le piège.

Au retour des vestiaires, Skopje a porté son avance à sept buts à trois reprises, jusqu’à 22-15 à la 41e minute. La menace devenait sérieuse, mais les Héraultais ont su gérer les vingt dernières minutes. Ils ont d’abord enchaîné un 3-0 pour calmer les 4 500 supporters du Sport Center Jane Sandanski. Le Vardar a repris six buts d’avance, mais à huit minutes du terme, Montpellier a tenu bon, ne s’inclinant finalement que de trois buts. Kyllian Villeminot, Benjamin Richert et Léo Plantin, chacun auteur de cinq réalisations, ont été décisifs, tout que Rémi Desbonnet, qui a signé 15 arrêts sur 42 tirs et inscrit un but.

Les Montpelliérains se rendront à Hambourg les 30 et 31 mai prochains, où ils retrouveront les mêmes équipes allemandes que l’année précédente : Flensburg-Handewitt, qui les avait battus en finale, Kiel et Melsungen. Le tirage au sort des demi-finales aura lieu vendredi.