Le joyau aquatique de Saint-Denis ouvre ses portes : l’héritage des JO 2024 prend vie

Après avoir accueilli les plus grandes compétitions olympiques, le Centre Aquatique Olympique de Saint-Denis se transforme en équipement public, promettant de rayonner bien au-delà des Jeux.

Niché au cœur de la Seine-Saint-Denis, le Centre Aquatique Olympique (CAO) a officiellement inauguré son ouverture au public ce lundi, marquant une nouvelle étape dans son histoire. Cet édifice, l’un des rares construits spécifiquement pour les JO-2024, se veut désormais un lieu dédié à la pratique sportive pour tous, des scolaires aux athlètes de haut niveau.

Lors d’une cérémonie officielle, les anneaux olympiques ont été dévoilés sur le parvis, en présence d’élus locaux et de la ministre des Sports. L’occasion de rappeler l’ambition de ce projet : offrir un héritage durable aux territoires, tout en répondant aux besoins des habitants. Avec un coût final avoisinant les 175 millions d’euros, bien au-delà des estimations initiales, la pression est forte pour en faire un équipement rentable et fréquenté.

Avec ses quatre bassins, dont un modulable pouvant s’étendre jusqu’à 70 mètres, le CAO est désormais le plus grand complexe aquatique de France. Il abrite également une salle d’escalade, un espace fitness et neuf terrains de padel. Unique en son genre, il est le seul à pouvoir accueillir des compétitions internationales dans toutes les disciplines de la natation, comme en témoignera l’organisation des Championnats d’Europe en 2026.

Pour les athlètes, c’est une révolution. Les plongeurs français, privés jusqu’ici d’infrastructures adaptées, peuvent désormais s’entraîner sur des tremplins allant jusqu’à 10 mètres de haut. « C’est un rêve devenu réalité », confie un jeune membre de l’équipe de France, visiblement émerveillé par les installations.

Du côté des usagers, l’enthousiasme est tout aussi palpable. Des collégiens découvrent les bassins avec joie, tandis que les enseignants saluent l’espace et la modernité des lieux. « Ici, on peut vraiment nager librement », s’exclame une jeune élève, comparant favorablement cette piscine à celles qu’elle fréquentait auparavant.

Situé à proximité du Stade de France, le complexe s’intègre progressivement dans son environnement. Un parc est en projet pour agrémenter les abords, encore marqués par la présence de l’autoroute A1. Les élus locaux y voient un levier pour réduire les inégalités d’accès à la natation, dans un département où près de la moitié des enfants ne savent pas nager en entrant au collège.

Avec son ouverture au grand public, le CAO incarne désormais bien plus qu’une simple infrastructure olympique : il devient un symbole de démocratisation sportive et un outil au service des générations futures. Qui sait ? Peut-être verra-t-il un jour éclore le prochain champion français de natation.