Le jeune lynx Ravi retrouve la liberté dans le Jura après des mois de soins intensifs

Seul rescapé d’une portée de quatre orphelins, un félin de 11 mois a été relâché dans le Doubs après un programme de réhabilitation mené par l’association Athenas.

Dans le massif jurassien, une cage s’est ouverte pour libérer un jeune lynx boréal prénommé Ravi. Âgé de 11 mois et pesant 13,5 kilogrammes, le félin a rapidement disparu dans l’épaisse forêt près de Baume-les-Dames, marquant ainsi le 34e relâcher réalisé par l’association Athenas, spécialisée dans la préservation de cette espèce protégée classée en danger sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

Ravi est le seul survivant d’une fratrie de quatre orphelins capturés l’hiver dernier à l’âge de cinq mois. Leur mère avait péri dans une collision routière, principale cause de mortalité directe de l’espèce avec le braconnage. Sans intervention humaine, les chatons étaient condamnés. L’un a été retrouvé mort, deux autres ont succombé au typhus après leur capture. Seul Ravi, malade et sévèrement dénutri, a survécu grâce aux soins prodigués dans les enclos du centre Athenas.

Au printemps, les soigneurs ont estimé que le jeune mâle était prêt à vivre sans assistance dans son habitat naturel. Ravi a en effet atteint l’âge de l’émancipation, période où les jeunes lynx quittent habituellement leur mère pour entamer une année d’itinérance sur de grandes distances afin de constituer leur propre territoire. Le centre enregistre 97 pour cent de réussite dans ses opérations de relâcher.

Le jour de sa libération, le félin a d’abord été endormi dans son enclos à l’aide d’un projectile anesthésiant, puis soumis à un examen médical complet incluant l’évaluation de ses griffes, dents, poids et fonctions cardiaques. Les soigneurs ont photographié son pelage dont la combinaison unique de taches permet une identification future sur d’éventuels clichés de pièges photographiques. Une puce a également été implantée pour garantir son identification en cas de recapture ou de découverte d’un cadavre.

Transporté à une centaine de kilomètres du refuge, Ravi a été relâché sur un site soigneusement sélectionné, loin des routes, des villages et des constructions humaines, afin de favoriser son acclimatation avec un minimum d’interactions avec l’homme. Cette sélection doit concilier les enjeux de conservation de l’espèce avec les intérêts économiques et agricoles, le lynx pouvant sporadiquement s’attaquer à des moutons ou des chèvres.

Le plus grand félin d’Europe avait disparu de France avant son retour en 1974, à la suite de réintroductions menées en Suisse voisine. Le ministère de l’Écologie a lancé en 2022 un premier plan national d’actions pour rétablir l’espèce dans un état de conservation favorable. La population française compte actuellement entre 150 et 200 individus, dont environ 150 dans le massif jurassien, une dizaine dans les Vosges et le reste dans les Alpes, avec une croissance très lente.

Équipé d’un collier GPS qui se détachera dans un an, Ravi entame désormais une période critique. S’il évite les collisions routières et les tirs, le jeune mâle devrait connaître ses premiers émois en février 2027. Les soigneurs espèrent qu’il pourra alors rencontrer sa première femelle et contribuer à la pérennité de l’espèce.