Le Japon se prépare à une absence inédite de ses emblématiques pandas

_**Les deux derniers représentants de l’espèce présents sur l’archipel doivent regagner la Chine en janvier, mettant potentiellement fin à une présence continue de cinquante ans.**_

Les deux pandas géants actuellement hébergés au zoo d’Ueno, à Tokyo, s’apprêtent à quitter le territoire japonais au début de l’année prochaine. Cette décision, rapportée par plusieurs médias nippons, marquerait la première fois depuis un demi-siècle que le pays se retrouverait sans aucun spécimen de cet animal symbolique. Les deux individus, des jumeaux nommés Lei Lei et Xiao Xiao, devraient être rapatriés vers la Chine environ un mois avant l’échéance officielle de leur période de prêt.

Ces mammifères, prêtés par Pékin dans le cadre de sa politique de coopération internationale autour de l’espèce, incarnent depuis des décennies les liens diplomatiques entre les deux nations. Leur départ potentiel survient dans un contexte de tensions politiques accrues entre Tokyo et Pékin, notamment sur la question de Taïwan. Les autorités municipales de Tokyo avaient formulé une demande officielle pour prolonger leur séjour, en raison de leur immense popularité auprès du public, mais cette requête n’a pas obtenu l’aval des instances chinoises.

Parallèlement, des discussions seraient en cours pour l’arrivée future d’un nouveau couple de pandas, bien qu’une transition immédiate semble peu probable. Le zoo d’Ueno entretient depuis longtemps une expertise reconnue dans l’accueil et la reproduction de ces animaux, une tâche rendue particulièrement délicate par la biologie complexe de l’espèce. Les naissances en captivité restent rares en raison de difficultés comportementales, de gestations nerveuses fréquentes et d’une forte mortalité néonatale.

Le départ annoncé de Lei Lei et Xiao Xiao, nés au zoo en 2021, priverait ainsi le public japonais d’une attraction majeure et mettrait en lumière la dimension éminemment politique de ces échanges animaliers. L’absence de ces ambassadeurs à fourrure serait un événement notable dans le paysage culturel et diplomatique du Japon.