Le grand retour d’Olav Kooij : le sprinteur néerlandais enfin sur la ligne de départ

Recrue vedette de l’équipe Decathlon-CMA CGM cet hiver, le Néerlandais Olav Kooij, freiné par un virus depuis janvier, s’apprête à lancer sa saison le 28 mai lors des Boucles de la Mayenne, après des mois d’attente.

Les performances éclatantes de Paul Seixas ont relégué au second plan un recrutement majeur de Decathlon-CMA CGM : celui du sprinteur néerlandais Olav Kooij, engagé pour trois saisons. À 24 ans, ce dernier totalise déjà 47 victoires sous le maillot de Visma-Lease a Bike, dont 17 en World Tour et trois sur le Giro. Il était attendu comme l’atout offensif de la formation française pour la saison 2026.

Pourtant, alors que la fin mai approche, Kooij n’a pas encore porté les couleurs de Decathlon-CMA CGM en compétition. Un virus contracté en janvier l’a contraint à déclarer forfait pour le Tour des Émirats, Paris-Nice et l’ensemble des classiques printanières.

Deux épreuves en mai et juin marqueront son retour. Le 28 mai, il prendra le départ des Boucles de la Mayenne, une course en quatre étapes idéale pour retrouver le rythme et viser un premier succès sous ses nouvelles couleurs, malgré une concurrence relevée : Fabio Jakobsen, Mads Pedersen ou encore Ethan Hayter seront de la partie. Ensuite, il enchaînera avec le Tour de Belgique, du 17 au 21 juin. Son directeur sportif, Sébastien Joly, a confié que ses soucis de santé sont désormais derrière lui. « Nous sommes ravis de le revoir en course », a-t-il déclaré, ajoutant qu’un stage d’entraînement entre les deux événements permettra à Kooij de « peaufiner son sprint et son accélération ».

Reste la question du Tour de France. Initialement, l’objectif était d’y aligner le Néerlandais. Mais les circonstances ont évolué. Tout dépendra de sa forme lors des deux courses de reprise. Surtout, Paul Seixas s’est imposé comme le leader incontesté de l’équipe pour la Grande Boucle. Decathlon-CMA CGM pourra-t-elle concilier ambitions au sprint et visées au classement général ? Le doute persiste. Kooij, qui avait quitté Visma-Lease a Bike en raison de difficultés à trouver sa place dans l’ombre de Jonas Vingegaard (et de Primoz Roglic jusqu’en 2023) sur les Grands Tours, pourrait se retrouver confronté à un schéma similaire.