Le cirque pour dire l’indicible : les enfants burkinabè face à la violence jihadiste

Sur la scène d’un festival à Abidjan, quatre artistes burkinabè transforment la douleur en art pour dénoncer les souffrances des enfants victimes des violences jihadistes.

Au palais de la Culture d’Abidjan, en Côte d’Ivoire, quatre circassiens venus du Burkina Faso livrent une performance intense. Leur création, baptisée “Souffle”, mêle acrobaties, danses et jongleries pour évoquer ce que les mots peinent à exprimer : le calvaire des enfants burkinabè, pris dans l’engrenage d’une décennie de violences jihadistes. “Souffle, c’est la vie, et quand on parle de la vie, on parle de l’espoir, et l’espoir ce sont les enfants”, explique Jean Adolphe Sanou, chorégraphe de la compagnie Dafra Cirque, âgé de 31 ans.

Au Burkina Faso, des milliers d’enfants ont été tués, enlevés, recrutés ou agressés sexuellement par des groupes armés jihadistes, selon les Nations unies. L’armée burkinabè et ses supplétifs civils, les volontaires pour la défense de la patrie, sont également accusés d’exactions par des organisations de défense des droits humains. Human Rights Watch estime qu’en deux ans et demi, l’armée et ces volontaires ont causé la mort de deux fois plus de civils, dont des enfants, que le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, une alliance affiliée à Al-Qaïda. La troupe, consciente de la sensibilité du sujet dans un pays dirigé par un régime militaire issu d’un coup d’État en septembre 2022, s’est abstenue de commenter cet aspect.

Pendant près d’une heure, les quatre artistes ont incarné tour à tour plusieurs personnages, exprimant la violence, le désespoir, la résistance et l’innocence de l’enfance. Dans une scène poignante, après avoir mimé une attaque jihadiste, ils jouent des enfants qui découvrent des munitions au sol et commencent à jongler avec. Plus tard, l’un d’eux se glisse dans la peau d’un enfant éprouvé, enchaînant pirouettes et sauts périlleux. Le cirque, selon Moustapha Konaté, directeur artistique de la troupe âgé de 30 ans, “permet de réunir le maximum de gens” car il attire par “la prouesse, la beauté, la fluidité du mouvement”. La danse, ajoute-t-il, peut être “le canal le plus facile pour nous, les artistes”, pour aborder un sujet sensible.

La compagnie ne cache pas sa position. “Nous prenons position contre l’implication des enfants dans les guerres et contre les violences qui leur sont faites”, affirme M. Konaté. Un rapport des Nations unies publié en 2025 indique que plus de 2 200 enfants ont subi des “violations graves” entre 2022 et 2024, dont des meurtres, des mutilations, des enlèvements et des violences sexuelles, majoritairement attribuées aux groupes jihadistes. Le spectacle s’inspire également du vécu des artistes, installés à Bobo-Dioulasso. “Tout le monde a été impacté par les jihadistes”, témoigne M. Konaté. “Des membres de nos familles, proches ou éloignés, ont été touchés.”

À Ouagadougou et Bobo-Dioulasso, la création a rencontré un franc succès. “Beaucoup ne connaissaient pas le cirque, alors voir du cirque mêlé à de la danse, du théâtre et de la jonglerie, qui raconte une histoire, c’était nouveau pour eux”, rapporte le directeur artistique. À Abidjan, après le spectacle, Yéli Gnougoh Coulibaly, une spectatrice de 21 ans, s’est dite touchée. “C’est utile que des artistes fassent des spectacles sur les violences terroristes au Burkina”, confie-t-elle. “C’est plus subtil et moins choquant que les informations à la télévision, qui font peur.” La Côte d’Ivoire, qui partage une frontière avec le Burkina Faso, reste exposée à la menace jihadiste mais parvient à la contenir. Le Burkina, dirigé par Ibrahim Traoré, assure lutter contre ces violences sans parvenir à les endiguer, alors que plusieurs milliers de civils et de militaires ont péri dans le pays sous les coups de groupes armés affiliés à Al-Qaïda et à l’État islamique.