Le bilan s’alourdit à 76 morts après l’incendie d’un ferry aux Philippines

Les flammes ont ravagé en quelques secondes le M/V June Aster, parti de Manille. Quarante et un corps viennent d’être retrouvés dans l’épave échouée au large de Coron, où une douzaine de personnes restent introuvables.

Le feu est parti de la cale, après une explosion. Puis il a envahi tout le navire avec une rapidité effarante, en quelques secondes selon les garde-côtes. Trente passagers et treize membres d’équipage ont pu être sauvés. Le ferry, lui, a fini sa course échoué sur un îlot au large de Coron, dans l’ouest de l’archipel, à proximité de l’île de Palawan et de ses paysages très prisés des touristes.

Les équipes de secours sont retournées à l’intérieur de la coque calcinée et y ont découvert de nouvelles dépouilles, notamment dans la partie réservée à la classe économique. Elles continuent de les examiner une par une. Le décompte est passé de 35 à 76 victimes, après la mise au jour de ces 41 corps. Cinq décès avaient déjà été confirmés juste après le sinistre. Les victimes sont ramenées au port de Coron, où elles attendent d’être identifiées. Un premier transfert avait dû être limité à trente corps, la capacité du navire de patrouille mobilisé pour les transporter n’étant pas suffisante.

L’identification prendra du temps. Les familles seront d’abord invitées à reconnaître les effets personnels de leurs proches. Si quelqu’un identifie une photo ou un objet, un échantillon d’ADN lui sera demandé. Dans l’attente des résultats, les corps seront inhumés à titre provisoire. Beaucoup de proches n’ont toujours aucune réponse. Josenit Mayo, 40 ans, pleurait près de la jetée où les dépouilles devaient être débarquées. Sa fille se trouvait à bord, elle rentrait de Manille pour revoir sa famille. « Maman, je veux rentrer à la maison, mes frères et sœurs me manquent », lui avait-elle écrit. Elle insistait, elle se sentait seule. Myra Cabilan a pris l’avion pour Coron afin de chercher son frère, Rammel Gonzaga, 40 ans, porté disparu. Il avait embarqué à Manille pour un voyage d’affaires avec son beau-frère. Sa femme venait d’accoucher d’une petite fille un mois plus tôt. « À l’aube, je croyais encore qu’il avait survécu. J’ai perdu tout espoir », confie sa sœur. Des centaines de personnes désemparées ont aussi posté des messages sur la page Facebook d’un maire local, à la recherche d’un proche, d’un ami, et parfois même d’un chien.

Ce drame ravive une réalité que l’archipel connaît trop bien. Les Philippines, 116 millions d’habitants répartis sur des milliers d’îles, dépendent largement des liaisons maritimes pour se déplacer, et les accidents de ferry y sont récurrents. En janvier, un navire à trois ponts transportant plus de 340 personnes avait coulé au large du sud du pays, faisant au moins 52 morts.

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