L’agresseur de Salman Rushdie face à son verdict ce vendredi

L’homme qui avait poignardé l’écrivain en 2022 s’apprête à connaître sa sentence après une tentative de meurtre qui a laissé des séquelles irréversibles.

Ce vendredi marquera un tournant judiciaire pour Hadi Matar, l’individu reconnu coupable d’avoir attaqué Salman Rushdie lors d’une conférence en août 2022. Le tribunal de Mayville, dans l’État de New York, doit prononcer sa peine après un procès retentissant où l’accusé a été condamné pour tentative de meurtre et agression violente.

L’écrivain, symbole mondial de la liberté d’expression, avait été sauvagement poignardé devant un public médusé, subissant des blessures gravissimes. La lame a coûté à Rushdie l’usage d’un œil, endommagé sa main de manière permanente et perforé plusieurs organes vitaux. L’attaque, survenue dans un cadre dédié à la défense des auteurs persécutés, a choqué par sa brutalité calculée.

Durant les audiences, Salman Rushdie a décrit avec émotion les secondes d’horreur vécues ce jour-là, évoquant une douleur insoutenable et une mare de sang. Son témoignage, ainsi que son récit publié dans l’ouvrage *Le Couteau*, ont rappelé l’acharnement de son agresseur, armé d’une arme blanche de 20 centimètres.

Si Matar n’a jamais explicitement revendiqué un lien avec la fatwa iranienne de 1989 – qui visait Rushdie pour son roman *Les Versets sataniques* –, il a exprimé son hostilité envers l’écrivain, qualifiant son œuvre d’offense à l’islam. L’accusé, qui a multiplié les provocations en audience, notamment par des slogans pro-palestiniens, est également poursuivi au niveau fédéral pour terrorisme présumé au nom du Hezbollah.

Malgré des années sous protection policière après la menace iranienne, Rushdie avait retrouvé une vie apaisée à New York avant cette agression. Le verdict de vendredi clôturera un chapitre judiciaire, mais laissera intacte la question de la sécurité des intellectuels face à l’extrémisme.