La Nouvelle-Calédonie, nouvelle puissance du football océanien

Les sélections calédoniennes multiplient les qualifications en compétitions internationales de jeunes, au point de devenir un adversaire récurrent et redoutable pour les équipes de la région.

Les performances de la Nouvelle-Calédonie sur la scène footballistique internationale ne cessent de se confirmer, et ce à toutes les catégories d’âge. Déjà opposées à l’équipe de France lors du Mondial U17 en 2017, les jeunes Calédoniens croiseront à nouveau le fer avec les Bleuets lors de la prochaine Coupe du monde U20 au Chili, le 5 octobre prochain. Cette confrontation pourrait même se reproduire lors du prochain Mondial U17 au Qatar en novembre, bien que les deux formations ne soient pas dans le même groupe dès la phase de groupes.

Récemment, la sélection U17 calédonienne s’est une nouvelle fois qualifiée pour la Coupe du monde 2026, qui se déroulera également au Qatar. Il s’agira de leur quatrième participation à un tournoi mondial de cette catégorie. Cette qualification a été obtenue grâce à leur parcours en Coupe d’Océanie, où ils ont atteint la finale face à la Nouvelle-Zélande. Comme c’est souvent le cas pour les sélections océaniennes autres que la Nouvelle-Zélande — désormais seule grande nation de la zone depuis le départ de l’Australie —, atteindre la finale offre une chance de qualification via les barrages intercontinentaux.

Ainsi, l’équipe A de Nouvelle-Calédonie est pour le moment la seule formation assurée de participer au tournoi de mars 2026, qui opposera six équipes pour deux places en phase finale. Mais au-delà de ce succès structurel, les espoirs sont permis pour les U17, qui ont tenu en échec la Nouvelle-Zélande en phase de groupes (0-0). Un résultat qui laisse entrevoir la possibilité d’une surprise en finale, d’autant que les Néo-Zélandais ont peiné en demi-finale face aux Fidji, ne s’imposant qu’aux tirs au but après un match nul (1-1).