La feta grecque sous la menace d’une crise sanitaire majeure

Une épizootie de variole ovine a conduit à l’abattage de centaines de milliers de bêtes, ébranlant profondément la filière laitière et mettant en péril la production du célèbre fromage au lait de brebis.

La Grèce traverse une période difficile pour son élevage ovin. Une épizootie de variole ovine, maladie virale particulièrement contagieuse, a contraint les autorités à ordonner l’abattage de plus de 480 000 moutons et chèvres depuis plusieurs mois, principalement dans les régions du centre et du nord du pays. Cette mesure drastique laisse derrière elle des exploitations dévastées et une filière en grande détresse.

Les conséquences sur la production de feta, fromage emblématique du pays protégé par une appellation d’origine, sont déjà tangibles. La baisse du cheptel se traduit par une chute significative des volumes de lait collectés. En Thessalie, région qui fournit près de la moitié de la production nationale, la collecte laitière aurait reculé d’environ quarante pour cent cette année. L’organisation interprofessionnelle estime que la production totale de feta pourrait diminuer de plusieurs dizaines de milliers de tonnes.

Pour tenter d’endiguer la propagation du virus, les éleveurs sont soumis à des mesures de confinement strictes, les animaux n’étant plus autorisés à paître librement. Cette obligation alourdit considérablement les coûts de production et soulève une question fondamentale quant au respect du cahier des charges de l’appellation d’origine protégée, lequel stipule que les brebis doivent se nourrir en plein air d’herbes endémiques.

Face à l’urgence, de nombreux producteurs ont choisi de contourner les directives officielles. Ils ont procédé à des vaccinations de leurs troupeaux en utilisant des vaccins importés de pays voisins, une pratique non autorisée par les autorités sanitaires grecques. Ces dernières s’y opposent fermement, arguant que les anticorps induits par ces vaccins brouillent la distinction entre animaux immunisés et animaux infectés, compliquant ainsi le contrôle épidémiologique.

Cette crise sanitaire intervient après plusieurs années déjà marquées par des aléas climatiques destructeurs pour le secteur. Elle plonge les éleveurs et les fromagers dans une incertitude profonde, remettant en cause la pérennité d’une activité économique et culturelle majeure pour la Grèce.