La course à l’intelligence artificielle prive des milliards d’individus d’un accès à internet

_**La demande exponentielle en puces mémoire, tirée par le développement de l’IA, détourne les composants des smartphones d’entrée de gamme, aggravant la fracture numérique mondiale, selon l’organisation professionnelle des opérateurs mobiles.**_

La situation actuelle sur le marché des semi-conducteurs constitue un frein majeur à la réduction de la fracture numérique. Alors que près d’un quart de la population mondiale demeure privée de connexion internet, la pénurie de puces mémoire, exacerbée par les besoins colossaux des infrastructures d’intelligence artificielle, renchérit le coût des terminaux d’accès. Les fabricants, confrontés à une demande sans précédent pour les composants à haute bande passante, réorientent leurs capacités de production vers ce segment plus lucratif, au détriment des puces destinées à l’électronique grand public.

Cette dynamique se traduit par une réduction de l’offre en smartphones abordables, particulièrement critique pour les marchés émergents. Les régions comme l’Afrique, où l’adoption d’internet repose largement sur ces appareils d’entrée de gamme, pourraient voir leur accès au réseau se restreindre davantage. Les perspectives de résolution de cette tension semblent lointaines, certains observateurs anticipant une pénurie structurelle qui pourrait se prolonger jusqu’à la fin de la décennie.

Les conséquences économiques de cette limitation d’accès sont significatives. Une connectivité universelle via le mobile pourrait générer une hausse substantielle du produit intérieur brut mondial, en raison des gains de productivité et des opportunités commerciales qu’elle engendrerait. Face à cet enjeu, les acteurs du secteur explorent plusieurs pistes, incluant des actions de plaidoyer auprès des gouvernements pour alléger la fiscalité sur les terminaux, la facilitation des mécanismes de financement et la promotion de l’économie circulaire via le reconditionnement.

Parallèlement, le développement des constellations de satellites en orbite basse ouvre une nouvelle voie pour la couverture des zones les plus isolées. Des initiatives privées ambitieuses visent à déployer des services de connectivité globale depuis l’espace. Toutefois, cette technologie est perçue comme complémentaire aux réseaux terrestres, son usage restant conditionné par des limitations techniques, notamment en intérieur. Son déploiement à grande échelle soulève également des questions de gouvernance, nécessitant l’adaptation des cadres réglementaires existants sur la protection des données et la souveraineté numérique pour ces opérateurs transfrontaliers.