La Chine, épicentre mondial de l’industrie des drones

L’édition 2026 du Congrès mondial des drones à Shenzhen confirme la position dominante de la Chine dans ce secteur stratégique, attirant des milliers de professionnels venus du monde entier.

Des visiteurs russes en quête d’intercepteurs côtoyaient des entrepreneurs à l’affût des dernières innovations en matière de nettoyage industriel. L’exposition, qui s’est ouverte jeudi dans la métropole technologique du sud de la Chine, illustre la suprématie chinoise dans le domaine des aéronefs sans pilote. Véhicules de toutes tailles, systèmes de détection sophistiqués et dispositifs antibrouillage futuristes y étaient présentés.

La prééminence des entreprises chinoises s’étend désormais à des secteurs aussi variés que l’agriculture, les infrastructures et l’équipement militaire. Les appareils volant à haute altitude dépendent de composants essentiels, tels que de petits aimants puissants, dont la production est massivement concentrée dans l’écosystème industriel chinois. Aucun autre pays ne peut rivaliser en termes d’efficacité et de diversité.

« Lorsque vous avez besoin d’un composant, vous avez des centaines d’options différentes en Chine », a expliqué Javier Balaguer, représentant de la société espagnole Applus+ Laboratories, spécialisée dans le conseil et les services aux entreprises. « Si vous avez un accès direct à ces produits, tout devient beaucoup plus simple », a-t-il ajouté.

Plus de 1 200 entreprises participent à l’événement, selon les organisateurs. Elles proposent leurs innovations à des dizaines de milliers de visiteurs venus pour des motifs très divers. L’usage militaire des drones, largement médiatisé depuis le conflit en Ukraine, occupe une place importante. Pékin affirme promouvoir l’utilisation civile de cette technologie et avoir mis en place des contrôles à l’exportation pour limiter la prolifération des armements. Toutefois, le double usage civil et militaire des équipements crée une zone grise difficile à réguler au-delà des frontières.

Un participant russe, qui a souhaité garder l’anonymat, a indiqué être venu à Shenzhen pour se renseigner sur les « intercepteurs » de drones, sans donner plus de détails. À quelques stands de là, trois Ukrainiens ont confié que la technologie des drones était devenue « une nécessité quotidienne » depuis le début de la guerre. « La Chine domine toute la chaîne d’approvisionnement, notamment pour les pièces magnétiques qui sont difficiles à trouver en Ukraine », a souligné l’un d’eux, qui a également refusé de révéler son identité.

L’AFP a rencontré des participants venus de l’Union européenne, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud-Est, attirés par l’expertise de Shenzhen, surnommée la « Silicon Valley chinoise ». Les domaines d’intérêt vont de la maintenance des infrastructures à la surveillance aérienne, en passant par le suivi des courses automobiles. Les organisateurs prévoient d’accueillir 150 000 visiteurs cette année.

M. Balaguer a constaté que l’ampleur de l’événement avait considérablement augmenté au cours des trois dernières années. La grande nouveauté de cette édition est la technologie anti-drone. Wu Yingjie, directrice générale de la société chinoise Yinyan General Aviation, a expliqué que son entreprise déploie des « contre-mesures anti-drones » le long de la frontière chinoise, à moins de 150 kilomètres du Vietnam. Ces technologies sont utilisées pour la détection, la reconnaissance et la lutte contre les vols non autorisés. « C’est à cause de la guerre en Ukraine que le monde a découvert l’industrie des contre-mesures anti-drones », a-t-elle précisé. « Les drones jouent un rôle crucial pour la sécurité à basse altitude », a-t-elle ajouté.

Parmi les géants du secteur, la firme DJI, basée à Shenzhen et fondée en 2006, a attiré une foule de visiteurs. Elle détient plus des deux tiers du marché mondial des drones depuis plusieurs années, selon des études. D’autres entreprises moins connues présentaient des technologies variées, comme des dispositifs antibrouillage, la reconnaissance sonore, l’imagerie thermique infrarouge ou les contre-mesures laser. Certaines proposaient des applications industrielles, telles que le levage de charges lourdes pour l’installation de lignes électriques sur des pylônes.

Luca Musiolik, directeur de l’entreprise allemande DroneShine, a déclaré être venu se documenter sur les dernières technologies de nettoyage industriel par drones. « Il n’y a pas vraiment en Europe de concurrent ni d’innovation qui émerge », a estimé ce jeune entrepreneur de 21 ans. « Nous essayons de nous inspirer de cette technologie, un peu comme la Chine l’a fait avec l’industrie automobile allemande », a-t-il conclu.