La Californie en état d’alerte maximale à la veille de Noël

Un épisode pluvieux d’une intensité exceptionnelle s’abat sur le sud de l’État, provoquant des inondations et conduisant les autorités à décréter l’état d’urgence. Des évacuations préventives sont en cours.

Les autorités californiennes ont activé le dispositif d’urgence pour Los Angeles et plusieurs comtés du sud de l’État. Cette décision intervient face à l’arrivée d’un phénomène météorologique majeur, une « rivière atmosphérique », qui déverse depuis mercredi des précipitations torrentielles sur la région. Les services météorologiques nationaux ont émis des alertes maximales, mettant en garde contre des crues soudaines et étendues présentant un danger significatif pour les populations et les infrastructures.

Le gouverneur Gavin Newsom a officialisé cette mesure par voie de décret. Le système en cause, un flux concentré d’humidité tropicale, doit persister jusqu’à la fin de semaine, s’accompagnant de vents violents et de chutes de neige conséquentes sur les reliefs. Dans les plaines du sud, les cumuls attendus pourraient représenter plusieurs mois de pluie en seulement quelques jours. Les secteurs côtiers, notamment le bassin de Los Angeles et la ville de Santa Monica, sont considérés comme les plus exposés.

En prévision des débordements et des glissements de terrain, les forces de l’ordre ont émis des ordres d’évacuation obligatoire pour plus de deux cents résidences, tandis que des préavis concernent des zones bien plus vastes. Des refuges ont été ouverts pour accueillir les personnes contraintes de quitter leur domicile. La municipalité de Los Angeles, où près de quatre millions d’habitants se déplacent majoritairement en voiture, déconseille formellement tout trajet non essentiel dans les secteurs affectés.

La situation a d’ores et déjà perturbé la vie quotidienne et les derniers préparatifs des fêtes. Des axes routiers sont submergés ou obstrués par des arbres tombés, provoquant d’importants embouteillages. Des milliers de foyers sont privés d’électricité. Les quartiers résidentiels de Pacific Palisades et de Malibu, récemment frappés par des incendies, font l’objet d’une surveillance renforcée en raison du risque accru de coulées de boue sur les sols dénudés.

Les prévisionnistes alertent sur la combinaison dangereuse de sols devenus saturés et de rafales de vent dépassant par endroits quatre-vingts kilomètres à l’heure, susceptible d’occasionner de nouvelles chutes d’arbres et d’ouvrages. Cet épisode extrême survient alors que certaines communautés de la région peinent encore à se reconstruire après les feux de forêt destructeurs du début d’année.