Keir Starmer face à la tempête après la déroute électorale des travaillistes

Malgré des appels de plus en plus pressants à son départ, le Premier ministre britannique s’accroche au pouvoir et promet de redéfinir sa feuille de route.

Le locataire du 10 Downing Street s’efforce de consolider sa position après la cuisante défaite de son parti aux élections locales du jeudi précédent en Grande-Bretagne. Confronté à une impopularité record et à des critiques grandissantes émanant de ses propres rangs, il a indiqué dans une contribution au quotidien de centre-gauche The Guardian qu’il entendait « écouter les électeurs » sans pour autant « opérer un virage idéologique ». Le scrutin a notamment été marqué par la percée du parti anti-immigration Reform UK et des Verts, formation située à l’extrême gauche de l’échiquier politique.

Keir Starmer a annoncé qu’il préciserait « dans les prochains jours » la direction qu’il souhaite donner à son gouvernement et les priorités des mois à venir. Il doit s’adresser à la nation lundi, et les médias britanniques évoquent la possibilité d’un remaniement ministériel. Reste à savoir si ces annonces suffiront à apaiser les tensions qui agitent le camp travailliste.

À la suite du scrutin, plus d’une vingtaine de députés du Labour ont publiquement exprimé leurs réserves quant à la capacité de Keir Starmer à diriger le pays. Certains responsables des grands syndicats alliés au parti ont également fait part de leurs inquiétudes. Un élu, interrogé par une radio locale, a jugé qu’une nouvelle défaite sous sa conduite serait « catastrophique », ajoutant que les électeurs ne lui prêtaient plus attention. Le Premier ministre a toutefois réaffirmé vendredi son intention de ne pas démissionner, et il conserve pour l’instant le soutien des figures majeures de l’exécutif, qui ont multiplié les messages de soutien.

Samedi matin, le chef du gouvernement s’est montré aux côtés de deux personnalités influentes du Labour. Il a reçu l’ancien Premier ministre Gordon Brown, qu’il a nommé conseiller pour la finance internationale, et a désigné l’ancienne vice-présidente du parti Harriet Harman comme conseillère chargée de la lutte contre les violences faites aux femmes. Un rendez-vous important l’attend mercredi avec le discours du roi devant le Parlement, qui détaillera les projets de loi pour la prochaine session.

Dans sa tribune, Keir Starmer a reconnu des « erreurs » et estimé que les résultats « pénibles » des élections locales et la « fragmentation politique » reflétaient la colère d’électeurs « déçus par le système ». Il a appelé à les convaincre que son gouvernement propose des « solutions progressistes » aux problèmes tels que le coût de la vie, l’immigration ou le manque de perspectives pour la jeunesse. Cependant, un politologue interrogé a souligné qu’aucun Premier ministre n’avait jamais réussi à inverser une telle impopularité, et que l’opinion semblait déjà forgée.

Les résultats définitifs du scrutin dressent un tableau très défavorable pour le Labour. Au Pays de Galles, le parti a perdu le contrôle du Parlement local pour la première fois depuis sa création en 1999, au profit des indépendantistes de Plaid Cymru. En Écosse, il a reculé et se retrouve au coude-à-coude avec Reform UK, dans une assemblée toujours dominée par le SNP indépendantiste. En Angleterre, où 5 000 sièges de conseillers étaient en jeu, les travaillistes n’ont remporté que 997 mandats contre 1 406 perdus. Reform UK, dirigé par Nigel Farage, est arrivé en tête avec 1 444 sièges et prend le contrôle de 14 conseils locaux, selon un décompte quasi complet de la BBC. Le Labour a notamment perdu du terrain dans son bastion traditionnel du « mur rouge » du nord de l’Angleterre. Les Conservateurs ont obtenu 773 élus, derrière les Libéraux-démocrates (834) et les Verts (515).