George North tire sa révérence : la fin d’une ère pour le rugby gallois

L’emblématique trois-quarts gallois, âgé de 34 ans, annonce la fin de sa carrière à l’issue de la saison en cours, mettant un terme à un parcours exceptionnel marqué par des titres et des records.

George North s’apprête à ranger définitivement ses crampons. Dans une vidéo diffusée sur ses réseaux sociaux, le Gallois a officialisé sa décision de mettre un terme à sa carrière professionnelle à la fin de la saison en cours. « Salut les gars, je viens vous dire qu’à la fin de la saison, je vais prendre ma retraite, a-t-il sobrement déclaré. Pour moi, c’est le bon moment. J’ai pu vivre mon rêve d’enfant pendant de nombreuses années en jouant avec certains des meilleurs joueurs, entraîneurs et membres du staff. »

Depuis deux ans, l’ailier ou centre évoluait sous le maillot de Provence Rugby, en Pro D2, dirigé par Philippe Saint-André. Cependant, l’ancien sélectionneur du XV de France ne l’a plus aligné depuis le 23 janvier dernier, lors d’une victoire contre le Stade Aurillacois.

Avant de poser ses valises à Aix-en-Provence, George North a marqué de son empreinte les Scarlets, Northampton (avec un titre de champion d’Angleterre en 2014) et les Ospreys. C’est surtout sous le maillot du XV du Poireau qu’il s’est illustré, avec 121 sélections (dont 117 titularisations) et quatre Tournois des Six Nations remportés. Sa carrière a également été émaillée de blessures, notamment des commotions et une rupture du tendon d’Achille survenue il y a deux ans. Il reste également le plus jeune joueur de l’histoire à avoir connu sa première sélection et inscrit un essai le même jour, ainsi que le plus jeune marqueur d’essai de l’histoire de la Coupe du monde. « Je ne peux pas remercier assez ma famille, mes amis et vous tous pour votre soutien, a-t-il ajouté. Le prochain chapitre ? J’y travaille encore, mais j’ai hâte de voir où ce voyage me mènera. »