Emmanuel Pierrat reconnaît des faits de harcèlement moral envers ses anciens collaborateurs

L’avocat parisien, figure du barreau et défenseur de nombreuses personnalités, a admis devant le tribunal correctionnel avoir humilié et terrorisé seize ex-employés entre 2015 et 2021.

Dès l’ouverture des débats jeudi, Emmanuel Pierrat a reconnu l’ensemble des accusations portées contre lui. « Je reconnais la globalité des faits que vous avez évoqués à mon encontre », a-t-il déclaré à la présidente du tribunal, sans détour. Les faits reprochés, qui incluent des insultes, des humiliations et des menaces, se sont déroulés entre 2015 et 2021.

L’avocat a évoqué un changement de comportement survenu au milieu des années 2010, période marquée par un drame familial qui l’a profondément affecté. « J’ai un peu perdu mes moyens à ce moment-là », a-t-il expliqué, ajoutant avoir tenté de maintenir une façade auprès de ses équipes, mais de manière « maladroite et inappropriée ». Il a reconnu être devenu « très dur au cabinet », « sans doute violent », et avoir proféré « des propos déplacés, vraiment déplacés ». Passible de deux ans d’emprisonnement et de 30 000 euros d’amende, il a également mentionné la pression liée à la croissance de son cabinet et à sa trésorerie fragile, ainsi qu’un accident ayant entraîné des douleurs chroniques. Il a aussi fait référence à ses débuts dans la profession, marqués par un management « à l’ancienne », sans pour autant chercher à excuser son comportement. « Cela n’excuse pas, mais c’est un contexte qui explique un management de plus en plus durci », a-t-il précisé.

Interrogé par la présidente sur une éventuelle tentative de se poser en victime, Emmanuel Pierrat s’est défendu avec fermeté. « J’ai fait mal à des gens », a-t-il insisté, « ce que j’ai fait, ce n’est pas bien, ce n’est pas normal, ce n’est pas légal ». Mais cette posture n’a pas convaincu l’un des plaignants, Nino Arnaud, qui a travaillé quinze mois au sein du cabinet entre 2018 et 2019. « Il a été admirablement préparé, mais il n’y a aucune sincérité là-dedans, c’est un type qui est un menteur patenté », a-t-il déclaré, amer. Un autre ancien collaborateur, qui a requis l’anonymat, a décrit un quotidien fait de « menaces quotidiennes d’être viré, de ne pas être payé », évoquant des cris, des insultes et des scènes de pleurs parmi les employés.

Spécialiste reconnu en propriété intellectuelle, romancier et essayiste, Emmanuel Pierrat, 57 ans, a bâti sa réputation en défendant des figures majeures du monde culturel et littéraire, parmi lesquelles les écrivains Michel Houellebecq, Édouard Louis et Gabriel Matzneff, le plasticien Claude Lévêque ou encore le journaliste Jean-Pierre Thibaudat. La liquidation judiciaire de son cabinet a été prononcée en 2023, année où une procédure disciplinaire pour ces faits de harcèlement s’était soldée par une interdiction d’exercice d’un an, motivée par « un comportement agressif, insultant et humiliant », « pérenne et systémique », et une « absence préoccupante de prise de conscience de la situation ».

Lors de l’enquête préliminaire menée par le parquet, trente-huit anciens salariés, avocats collaborateurs ou assistants juridiques, avaient décrit « un climat de peur, de tensions et de pression » ainsi qu’un « management toxique ». Ils ont rapporté des portes claquées, des hurlements, des objets jetés, des réunions d’agenda hebdomadaires transformées en séances d’humiliation publique, un licenciement intervenu après un arrêt de travail, et un « système de listes » de tâches détourné en outil de surveillance, selon les termes de la présidente du tribunal.

Son ancienne associée, Sophie Viaris de Lesegno, 52 ans, comparaît pour complicité. Elle est soupçonnée d’avoir surveillé les salariés, de ne pas être intervenue et de n’avoir pas alerté les autorités. Emmanuel Pierrat a estimé qu’elle « n’a rien à faire » au tribunal en tant que prévenue. Le procès doit se poursuivre jusqu’au 29 mai.