Deux soldats nord-coréens captifs en Ukraine aspirent à rallier Séoul

Dans une lettre inédite, deux militaires de Pyongyang, faits prisonniers après avoir combattu aux côtés des forces russes, expriment leur souhait de refaire leur vie en Corée du Sud.

Déployés sur le front ukrainien, blessés puis capturés, deux soldats nord-coréens ont confié par écrit leur désir de s’établir en Corée du Sud. Leur missive, datée de la fin du mois d’octobre et adressée à une organisation non gouvernementale basée à Séoul, marque la première fois qu’ils s’expriment directement sur ce sujet. Ils y évoquent l’émergence de « nouveaux rêves » nourris par le soutien qu’ils perçoivent de la part de la population sud-coréenne.

Les deux hommes, dont les identités restent protégées, sont détenus depuis le mois de janvier. Dans leur courrier, ils remercient ceux qui les assistent et considèrent leur situation non comme une fatalité, mais comme le point de départ d’une existence différente. Ils affirment leur conviction de ne pas être seuls et voient désormais dans leurs voisins du Sud des proches, exprimant leur détermination à rejoindre leur pays.

La législation sud-coréenne considère en effet tout ressortissant de la péninsule comme un citoyen à part entière, malgré l’état de guerre technique qui perdure depuis l’armistice de 1953. La lettre a été remise à la fin d’un entretien filmé en octobre pour un documentaire, au cours duquel les deux militaires ont explicitement demandé à être conduits vers le Sud.

Leur cas intervient dans un contexte où Pyongyang a intensifié son soutien à Moscou depuis le début du conflit en Ukraine, allant jusqu’à y engager des contingents militaires. Selon des informations des services de renseignement sud-coréens, plusieurs milliers de soldats nord-coréens auraient été déployés, subissant des pertes significatives. Les autorités de Séoul ont indiqué que ces troupes recevaient l’ordre de se suicider plutôt que de se rendre.

Un parlementaire sud-coréen ayant rencontré les deux prisonniers a rapporté qu’ils avaient été témoins de suicides de camarades par explosion de grenades. Il a estimé qu’un éventuel retour forcé en Corée du Nord équivaudrait pour eux à une sentence capitale. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a en conséquence appelé les autorités ukrainiennes à ne procéder à aucun rapatriement contraint et à prendre en compte la volonté exprimée par les deux hommes.

Pyongyang, qui n’a reconnu qu’en avril dernier l’envoi de troupes en Russie et admis certaines pertes, recevrait en contrepartie de son appui une assistance financière, technologique et en matières premières. L’interview filmée des deux soldats devrait être rendue publique dans les prochaines semaines.