Deux astronautes français vont s’envoler vers les étoiles en 2027

Emmanuel Macron a officialisé lundi le départ de Thomas Pesquet et Arnaud Prost pour l’espace en 2027, dans le cadre d’un accord inédit entre la France et l’entreprise américaine Vast. L’un retournera sur la Station spatiale internationale, l’autre tentera une première mondiale sur une station privée.

Thomas Pesquet connaît bien l’ISS. Il y a déjà passé plus de six mois à deux reprises. En 2027, il y retournera pour une mission d’environ deux semaines, cette fois en tant que commandant potentiel du vaisseau Crew Dragon de SpaceX. Une décision encore soumise à l’approbation des partenaires de la station, mais si elle est validée, ce serait une grande première jamais un astronaute non américain n’a dirigé une capsule américaine. Pendant ce temps, Sophie Adenot, une autre Française, se trouve déjà à bord de l’ISS à 400 km de la Terre. La France comptera ainsi trois astronautes en activité, un record pour un pays européen.

Arnaud Prost, lui, n’a jamais quitté la Terre. Il s’envolera à bord d’un autre Crew Dragon, mais sa destination sera radicalement différente. Il rejoindra Haven-1, la première station spatiale commerciale développée par Vast. Cette station privée doit être déployée en 2027, après plusieurs années de retard. Le Cnes parle d’une première au monde un astronaute envoyé vers une station privée. Derrière ce vol, c’est toute une nouvelle ère qui se dessine. L’ISS doit prendre sa retraite en 2030, et des entreprises comme Vast préparent déjà la relève avec des stations plus grandes comme Haven-2.

L’accord a été signé entre la France et Vast, une entreprise californienne fondée en 2021 par Jed McCaleb, qui a fait fortune dans les cryptomonnaies. Pour ces deux missions, Vast utilisera les fusées Falcon-9 et les capsules Crew Dragon de SpaceX, le seul vaisseau américain habilité actuellement à transporter des astronautes. Le lancement de Thomas Pesquet est prévu au plus tôt à l’été 2027. Le Cnes a salué un accord qui montre la reconnaissance internationale de l’expertise française dans le vol habité, tant pour ses astronautes que pour ses équipes au sol.