Bernadette Chirac la dame de fer du clan

Elle a passé douze ans à l Élysée sans jamais se contenter d être la femme du président. Bernadette Chirac, morte à 93 ans, était une battante en tailleur, libre dans ses mots et redoutable dans l ombre.

Derrière l image de la grand-mère aux cheveux laqués se cachait une femme de caractère. Bernadette Chirac ne s est jamais laissé dicter sa conduite, ni par son mari, ni par les conventions. Elle répétait souvent une phrase héritée de sa mère « Vous pleurerez un autre jour » et elle l a appliquée toute sa vie. Face aux infidélités de Jacques Chirac, elle serrait les dents et ironisait. Face aux défaites électorales, elle encaissait. Mais elle savait aussi encaisser les coups du sort comme la maladie de sa fille Laurence, qu elle appelait « le drame de ma vie ». Cette épreuve l a marquée à jamais.

Dans le couple Chirac, elle était bien plus qu une épouse. Elle se définissait comme le « point fixe » de son mari, celle qui veillait à tout dans la « maison des Français ». Son mari la consultait sans cesse, jusqu à l appeler dix fois par jour. Pourtant, elle n hésitait pas à prendre des positions politiques contraires aux siennes. Elle a soutenu Nicolas Sarkozy quand Jacques Chirac lui préférait Alain Juppé. Elle a jugé François Hollande « pas du gabarit » pour l Élysée, alors que son mari annonçait voter pour lui. Cette liberté de ton faisait d elle une première dame pas comme les autres.

Son action la plus connue reste l opération Pièces Jaunes, qu elle a portée avec une énergie infatigable. Elle a aussi mené une carrière politique locale en Corrèze, refusant longtemps de prendre sa retraite. « Vous me voyez rester chez moi à faire la popote pour un ancien président de la République ? » lançait elle. Affaiblie, elle a finalement quitté la vie publique en 2015. Jusqu au bout, elle a gardé son franc parler, même sur l organisation de son couple. « Nous prenons rarement nos repas ensemble, parce que mon mari a des horaires de moine. Moi, c est tout l inverse. » Une manière de dire qu elle n a jamais sacrifié sa propre existence à celle de son époux.

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