Bernadette Chirac s’éteint à 93 ans, une vie dans l’ombre et la lumière

Elle était la seule première dame de la Ve République à avoir été élue en son nom propre. Bernadette Chirac, veuve de l’ancien président Jacques Chirac, est morte paisiblement vendredi soir, entourée de sa famille.

Sa fille Claude Chirac a annoncé la nouvelle samedi matin. Née Bernadette Chodron de Courcel, elle venait de fêter ses 93 ans le 18 mai. Elle s’est éteinte dans sa maison, sans souffrance, précise la famille. Pendant plus de six décennies, elle a été l’épouse de Jacques Chirac, l’accompagnant de ses premiers ministères jusqu’à l’Élysée. Mais elle n’a pas seulement été une première dame de l’ombre. De 1979 à 2015, elle a été élue conseillère générale de Corrèze sans interruption, un mandat politique obtenu sur son seul nom.

Longtemps reléguée au second plan lors du premier mandat de son mari, Bernadette Chirac a su renverser la tendance. Elle a joué un rôle clé dans la réélection de Jacques Chirac en 2002. Sa popularité a grimpé grâce à l’opération Pièces jaunes pour les enfants hospitalisés, dont elle était la présidente emblématique. Les élus de droite se l’arrachaient pour les campagnes municipales et législatives. Son allure classique et bourgeoise cachait un sens politique aiguisé, beaucoup plus conservateur que celui de son époux.

Surnommée « Bernie » dans les allées du pouvoir, elle avait un jugement redoutable. En 1997, elle avait mis en garde Jacques Chirac contre la dissolution de l’Assemblée nationale, qu’elle jugeait désastreuse. Elle accusait alors le secrétaire général de l’Élysée, Dominique de Villepin, qu’elle appelait « Néron » en privé. En 2002, elle avait été la seule à alerter son mari sur la montée de Jean-Marie Le Pen avant le premier tour de la présidentielle. Jacques Chirac disait d’elle dans ses Mémoires : « Elle est la femme de ma vie, nous avons tant accompli ensemble. » Une femme de caractère, qui a su passer des coulisses à la lumière sans jamais perdre son franc-parler.

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