Au Guyana, un ferry chavire et le doute plane sur le nombre de disparus

Le naufrage d’un ferry au large du Guyana a fait au moins deux morts et 67 rescapés. Mais le manifeste du bateau étant peu fiable, les autorités craignent un bilan bien plus lourd.

Les recherches se poursuivent dimanche dans les eaux du nord-ouest du Guyana. Le bateau, un ferry parti de la capitale Georgetown, a chaviré au large de l’Essequibo, une région riche en pétrole mais aussi au cœur d’un vieux différend frontalier avec le Venezuela. Sur place, 67 personnes ont été secourues. Parmi elles, 41 hommes, 11 femmes et 15 enfants. Deux corps ont été retrouvés, ceux d’un homme et d’une femme. Mais le gouvernement ne peut pas encore donner de chiffre exact des disparus.

Le problème vient du manifeste du navire. Le ministre des Travaux publics, Juan Edghill, s’est dit indigné en découvrant que la liste des passagers et des marins ne correspondait pas à la réalité. Le document mentionnait 133 personnes à bord. Mais ce nombre n’est pas fiable. Il est possible que le nombre de disparus dépasse les 66. Les autorités ont donc lancé un appel aux familles pour tenter de reconstituer la véritable liste. Pendant ce temps, la zone de recherche a été étendue de 400 à 1 070 kilomètres carrés. Des pêcheurs locaux, qui connaissent bien la région, ont aussi rejoint les opérations.

Autre élément troublant : deux membres d’équipage ont été testés positifs au cannabis. Le Premier ministre Mark Phillips a promis une enquête approfondie, depuis le chargement du bateau jusqu’au naufrage. Juan Edghill a été encore plus direct. Tolérance zéro pour les membres d’équipage qui boivent ou fument pendant le service, a-t-il déclaré. Et si le capitaine était concerné, ce serait encore plus grave. Des vies sont en jeu. Le témoignage d’un survivant, Wayne Kitson, 18 ans, illustre l’horreur de la nuit. Il raconte avoir nagé dans l’océan de 22 heures à 4 heures du matin avant d’être secouru. Légèrement blessé, il craint que sa femme et leur fille aient péri.

Le ferry, un vieux navire construit en 1939, a été mis en cale sèche en 2024 et équipé de nouveaux moteurs. Il effectuait la liaison entre Georgetown et Port Kaituma, en pleine forêt tropicale. Le message de détresse a été envoyé samedi vers 23 heures locales. Le chavirement aurait été provoqué par une grosse vague. Les survivants dorment, le pays pleure. Et au-delà de la tragédie humaine, l’enquête devra faire la lumière sur les défaillances qui ont conduit à ce drame.

À lire aussi

• Le corps de Delphine Jubillar retrouvé grâce aux aveux de son mari
• La DJ Barbara Butch chassée de la scène sous les insultes à Grenoble
• Un pompier volontaire soupçonné d’avoir allumé le feu de forêt à Fontainebleau