Alibaba voit son bénéfice annuel fondre sous le poids des investissements dans l’IA

Le géant chinois du commerce en ligne affiche un recul de 18 % de son bénéfice net sur l’exercice 2025-2026, plombé par des dépenses colossales dans l’intelligence artificielle et un contexte de consommation morose en Chine.

Alibaba a dévoilé mercredi des résultats annuels en berne, avec un bénéfice net tombé à 105,9 milliards de yuans, soit environ 13,3 milliards d’euros, contre 129,5 milliards de yuans l’année précédente. Le groupe, basé à Hangzhou dans l’est du pays, exploite des plateformes d’achat incontournables comme Taobao sur le marché intérieur et AliExpress à l’international, ce qui fait de sa santé financière un baromètre de la confiance des consommateurs chinois. La faiblesse persistante de la consommation et la guerre des prix sur ses propres places de marché continuent de peser sur ses marges, même si cette tendance s’est légèrement atténuée.

Pour contrer ces vents contraires, le groupe multiplie les investissements dans l’intelligence artificielle, injectant des dizaines de milliards d’euros dans ce secteur. Cette stratégie de diversification suscite toutefois l’attente des actionnaires, qui espèrent voir ces dépenses se traduire en retombées financières tangibles. Au dernier trimestre, le chiffre d’affaires a atteint 243,4 milliards de yuans, en progression de 3 % sur un an, mais insuffisante pour compenser l’érosion des profits.

Eddie Wu, directeur général d’Alibaba, a salué dans un communiqué les progrès rapides réalisés dans l’IA, affirmant que les investissements à tous les niveaux de la chaîne technologique étaient passés du stade de l’incubation à celui de la commercialisation à grande échelle. Les modèles d’intelligence artificielle open source de la firme, baptisés Qwen, rencontrent un franc succès auprès des développeurs du monde entier. Le groupe a récemment intégré des fonctions dites agentiques, capables d’effectuer des tâches complexes sans intervention humaine, dans son application phare Taobao, un mouvement qu’Eddie Wu juge porteur d’un potentiel considérable.

Des analystes de Bloomberg Intelligence estiment qu’Alibaba devrait renforcer encore l’intégration de l’IA dans son écosystème au cours du prochain exercice, tout en maintenant des dépenses élevées pour stimuler l’adoption de ces outils. Par ailleurs, des rumeurs de presse évoquent des discussions avec DeepSeek, une start-up chinoise spécialisée dans l’IA, pour un investissement qui valoriserait cette dernière jusqu’à 50 milliards de dollars. Alibaba n’a pas commenté ces informations dans l’immédiat.

Les produits d’IA du groupe séduisent déjà à l’étranger, à l’image de son générateur vidéo HappyHorse, qui a dominé des tests comparatifs lors de son lancement en avril. La publication de ces résultats intervient peu après celle de Tencent, autre poids lourd technologique chinois, qui a annoncé une hausse de 21 % de son bénéfice trimestriel, porté lui aussi par des investissements massifs dans l’intelligence artificielle.