Le Japon abat un nombre record d’ours, plus de 14 000 en un an

L’archipel nippon a connu une année meurtrière avec treize décès liés à des attaques d’ours, tandis que les autorités ont procédé à des abattages sans précédent.

Au cours de l’exercice budgétaire qui s’est achevé fin mars, les autorités japonaises ont éliminé plus de 14 000 ours, un chiffre jamais atteint dans l’histoire du pays. Les données préliminaires du ministère de l’Environnement révèlent que le nombre de plantigrades capturés puis mis à mort a presque triplé par rapport à l’année précédente, pour atteindre 14 601 individus, soit une moyenne de quarante par jour. Ce record dépasse largement le précédent sommet, qui s’élevait à un peu plus de 9 000 lors de l’exercice 2023.

L’année dernière, les attaques d’ours ont causé treize décès dans l’archipel, soit plus du double du précédent record. Depuis le début de l’année 2026, une attaque mortelle a déjà été confirmée et deux autres décès pourraient être imputables à ces animaux. Les autorités ont également enregistré plus de 50 000 signalements d’ours à l’échelle nationale au cours de l’exercice clos le 31 mars, soit plus du double du précédent record établi deux ans plus tôt.

Dans certaines régions du nord du pays, les signalements ont été plus de quatre fois supérieurs à ceux de la même période l’an dernier, à mesure que les animaux sortent d’hibernation. L’an passé, des ours ont été observés pénétrant dans des habitations, rôdant près d’écoles et dévastant des supermarchés et des stations thermales presque quotidiennement.

Les scientifiques attribuent cette recrudescence à une forte augmentation de la population d’ours ces dernières années, conjuguée à un déclin démographique dans les zones rurales. Les plantigrades prospèrent grâce à une abondance de nourriture, notamment des glands, des cerfs et des sangliers, favorisée par le réchauffement climatique. Cette surpopulation pousse les ours à s’éloigner des massifs montagneux, qui couvrent environ 80% du territoire, pour se diriger vers les zones habitées.

Selon un rapport gouvernemental de 2025, le nombre d’ours noirs d’Asie a augmenté pour atteindre 42 000 individus sur la seule île principale de Honshu. Quant à la population d’ours bruns, elle a doublé en trois décennies au Japon pour s’établir aujourd’hui à environ 12 000 spécimens.