_**Pau dompte Castres et conforte sa place sur le podium du Top 14**_

Au terme d’une rencontre disputée, la Section Paloise a conservé son invincibilité à domicile en s’imposant face à Castres (27-15), consolidant ainsi sa position parmi l’élite du championnat.

Sur leur pelouse du Hameau, les Béarnais ont décroché leur onzième succès en autant de matchs à domicile cette saison, à l’occasion de la 23e levée du Top 14. Face à une équipe tarnaise sans enjeu majeur, les hommes de la Section ont dû puiser dans leurs ressources pour faire la différence en seconde période.

Le talonneur Pierre Colonna avait pourtant ouvert le score pour les visiteurs dès la 16e minute (3-5), avant qu’Emilien Gailleton ne permette à Pau de prendre l’avantage juste avant la demi-heure de jeu (10-5). Castres a répliqué rapidement par l’intermédiaire du Fidjien Vilimoni Botitu (10-12 à la 34e), un score qui perdura jusqu’à la pause, malgré l’infériorité numérique castraise après un carton jaune.

Au retour des vestiaires, le troisième ligne Sacha Zegueur a redonné l’avantage aux locaux, mais Joe Simmonds manqua la transformation (15-12). Le buteur anglais s’est rattrapé en passant deux pénalités successives, portant l’écart à neuf points (21-12). Si Jérémy Fernandez a réduit la marque pour Castres (21-15), les visiteurs n’ont pu inquiéter davantage les Palois.

Dans les ultimes minutes, deux coups de pied d’Axel Despérès ont scellé le succès béarnais (27-15), malgré un carton jaune concédé en fin de partie. Cette victoire sans bonus offensif pourrait peser lourd dans la course à la qualification, alors que Montpellier, quatrième, menace directement la troisième place. Pau accueillera Clermont lors de la prochaine journée, un rendez-vous crucial pour la suite de la saison.