Ogier range le costume de titulaire et s’offre une dernière danse au ralenti

Toyota a dévoilé mardi la répartition de ses équipages pour la saison 2027 et Sébastien Ogier n’y figure plus comme un pilote de premier plan. Le nonuple champion du monde le savait venir et l’assume sans détour.

Le constructeur japonais a mis les choses à plat cette semaine. Pour 2027, cinq tandems disputeront l’intégralité du championnat du monde des rallyes. Elfyn Evans et Scott Martin, Oliver Solberg et Eliott Edmondson, Sami Pajari et Marko Sulminen rouleront sur une Celica Rally1 sous la bannière Toyota Racing. Takamoto Katsuta et Aaron Johnston, ainsi qu’Ott Tänak et Martin Järveoja, prendront le départ sur une GR Yaris Rally1 aux couleurs de Gazoo Racing Toyota. Deux modèles qui répondent à la nouvelle réglementation technique de la catégorie.

Sébastien Ogier, lui, disparaît de cette liste. Le Français de 42 ans ne sera pas non plus aligné sur l’ensemble des manches. Son programme se résumera à quelques apparitions, calées sur les absences de Kalle Rovanperä, lui-même engagé de façon partielle en 2027, comme Ogier l’avait fait ces deux dernières saisons. Concrètement, le Gapençais ne prendra le volant que lorsque le Finlandais ne sera pas au départ. Une poignée de rallyes, pas davantage. Le dixième titre mondial, celui qui l’aurait détaché de Sébastien Loeb au palmarès et auquel il a longtemps cru cette année, s’éloigne donc pour de bon.

Le principal intéressé n’a pas caché la direction prise. « L’idée, c’est très probablement d’en faire moins. Ça fait longtemps que je fais ça, et je me rapproche de plus en plus du moment où il faudra passer à autre chose », confiait-il récemment, à l’approche d’une retraite qui semble désormais toute proche. Il a aussi expliqué les raisons familiales de son absence en Principauté, où il détient le record de neuf victoires. « La raison principale est que ma femme a un rendez-vous professionnel important durant les deux dernières semaines de janvier, et donc pendant la semaine du Monte-Carlo. Il y a aussi un moment où il faut savoir jouer le jeu et rendre un peu la pareille. Donc cette fois-ci, c’est moi qui serai à la maison. »

Cette saison, c’est Elfyn Evans, son coéquipier, qui a fini par décrocher la couronne mondiale, au terme d’un exercice longtemps indécis. Ogier y aura cru, avant de devoir renoncer. Le voilà désormais à un autre carrefour, celui d’un pilote qui choisit son calendrier plutôt que de le subir, et qui garde la porte entrouverte pour quelques rendez-vous choisis. Le reste de son temps, il le passera loin des spéciales. Ce ne sont pas les occasions qui manqueront pour mesurer ce que le rallye perd, à chaque fois qu’il ne sera pas là.

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