Le mont Blanc s’épaissit de deux mètres et frôle son niveau du XIXe siècle

La calotte de glace du toit de l’Europe occidentale culmine désormais à 4.807,47 mètres. Un chiffre proche de celui mesuré à la fin du XIXe siècle, mais qui bouge sans cesse et ne dit rien à lui seul de la santé de la montagne.

Le mont Blanc a gagné près de deux mètres d’épaisseur de glace depuis 2023. Les géomètres-experts de Haute-Savoie ont établi la nouvelle altitude du sommet à 4.807,47 mètres, une valeur qui se rapproche de celle obtenue à la fin du XIXe siècle par Henri et Joseph Vallot. Depuis 2001, ces spécialistes grimpent chaque année à pied jusqu’au point culminant, planté à la frontière entre la Haute-Savoie française et la Vallée d’Aoste italienne, en portant un matériel de plus en plus pointu.

Cette hauteur ne tient pas en place. Elle est passée de 4.805 mètres en 2023 à près de 4.811 mètres en 2007. Dans l’imaginaire collectif, et jusque sur les stylos de la marque éponyme, l’altitude est souvent arrondie à 4.810 mètres. Une approximation qui ne dérange pas Jean des Garets, président de la chambre des géomètres-experts de Haute-Savoie. « On a des variations de plusieurs mètres d’une année à l’autre. Donc arrondir à la dizaine, c’est pas mal », sourit-il. Lui et ses collègues refusent d’en tirer la moindre conclusion. Ce sont d’autres scientifiques qui se pencheront sur ces données dans la durée.

Pour l’instant, aucun signal d’alarme. Luc Moreau, glaciologue convié à la présentation, note que le sommet « reste encore froid, il n’est pas encore trop modifié ». Il se réjouit de disposer d’une série de mesures pour suivre « l’évolution du sommet enneigé » dans les années à venir. Le sujet préoccupe, après un été caniculaire qui avait entraîné la fermeture temporaire de refuges à cause de chutes de pierre et des restrictions pour limiter l’affluence sur le massif.

Ce que les géomètres mesurent, c’est la calotte de neige et de glace posée sur le relief rocheux. Une couche soumise à des phénomènes très variables. Accumulation de neige, précipitations, vent, transport et redistribution de la neige, températures, ensoleillement, météo des mois précédents. Les relevés pointent une année particulièrement sèche et un isotherme 0 °C, cette altitude où l’air atteint zéro degré, qui a franchi les 5.000 mètres lors d’épisodes de chaleur exceptionnels. De quoi expliquer les écarts d’une année sur l’autre ? Pas à eux seuls, préviennent les spécialistes.

Les outils ont gagné en précision. Cette année, un géoradar a permis de modéliser la calotte glaciaire et le sommet rocheux caché dessous. Ce dernier, mesuré à 4.792 mètres par d’autres scientifiques en 2004, ressort ici à 4.789,40 mètres. « On n’a pas encore pris le temps d’analyser et de comprendre pourquoi on a cet écart », reconnaît Jean des Garets. Trois membres de l’Institut géographique national ont aussi emporté un gravimètre pour mesurer le champ de pesanteur, qui sert à fixer le zéro de référence des altitudes. Une première à ce niveau du mont Blanc. Avec la géolocalisation en temps réel, le post-traitement et les centaines de photos prises par drone, la mesure ne cesse de s’affiner. Au prix d’un portage de 30 kilos jusqu’au sommet, contre une dizaine en temps normal.

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