La fumée des incendies indonésiens étouffe toute l’Asie du Sud-Est

Des milliers d’hectares brûlent à Bornéo, Sumatra et en Papouasie, et le nuage toxique qui s’en échappe ne connaît plus de frontières. Singapour suffoque, le Timor oriental ferme ses écoles et la Malaisie réclame une réponse commune.

L’air est devenu irrespirable dans l’ouest de Singapour. Les capteurs y ont mesuré mercredi une concentration de particules fines de 288 microgrammes par mètre cube, un seuil qualifié de très élevé par les autorités locales et bien au-delà des repères fixés par l’Organisation mondiale de la santé. Ces particules sont assez petites pour se glisser dans les poumons et jusque dans le sang. La ville-État a donc réactivé des dispositifs qui dormaient depuis 2015, permettant à ses habitants de se soigner à moindre coût pour les troubles liés à la pollution. Des masques N95 ont commencé à être distribués aux résidents éligibles, et les salariés des transports publics comme les livreurs doivent pouvoir en recevoir gratuitement. Sur le terrain, la mise en place traîne. Un livreur qui se présente sous le seul prénom de Daniel raconte que porter un masque n’a rien de confortable, surtout quand il faut descendre de scooter, marcher ou se garer plus loin pour honorer une commande.

En Indonésie, le bilan humain s’alourdit de semaine en semaine. Entre août et le 13 octobre, 283 270 personnes ont été prises en charge pour des problèmes respiratoires dans les zones touchées, selon une responsable du ministère de la Santé. Aucun chiffre n’a été avancé sur les décès imputables aux fumées. Sur l’île de Bangka Belitung, au sud-est de Sumatra, un incendie parti samedi a rasé près de 300 habitations et poussé un millier de villageois à fuir. Face à l’ampleur du désastre, le président Prabowo Subianto a ordonné lundi de mobiliser tous les moyens disponibles. Plus de 60 000 personnes sont engagées dans la lutte contre les flammes. Mais les méthodes employées jusqu’ici, comme l’ensemencement des nuages et les largages d’eau, n’ont donné que des résultats limités.

Les causes de cette catastrophe annuelle sont loin d’être seulement naturelles. L’Indonésie affronte chaque saison sèche des feux de forêt, mais un puissant épisode El Niño a considérablement aggravé la situation cette année. Les spécialistes pointent aussi la responsabilité humaine, entre le défrichement par brûlis et des décennies de dégradation forestière. À l’est, le Timor oriental a décidé de suspendre les cours en présentiel pendant trois jours à partir de jeudi, une manière de préserver la santé des élèves, des enseignants et de toute la communauté éducative. Dans l’un des pays les plus pauvres de la région, les familles sont invitées à garder les enfants à l’intérieur et à se munir d’une protection respiratoire en cas de sortie.

La dimension régionale du problème s’impose désormais à tous. La Malaisie, touchée elle aussi, demande une réunion d’urgence des onze pays de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est. Un député malaisien, Syed Saddiq Rahman, a plaidé mardi pour une protestation diplomatique. Dans le même temps, Kuala Lumpur et Jakarta ont ouvert des discussions sur une coopération contre les incendies, comme l’a confirmé le ministre malaisien des Affaires étrangères, Mohamad Hasan. La forme que prendra cette collaboration dépendra de l’issue des échanges, mais les deux capitales parlent pour la première fois de la manière de s’attaquer ensemble à ce nuage de pollution qui ne cesse de s’étendre.

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