Canicules à répétition le réseau électrique français sous pression

Des dizaines de milliers de Français ont subi des coupures de courant pendant la dernière canicule. Mais les experts préviennent ce n’est qu’un avant-goût des défis à venir quand le mercure dépassera les 40°C.

Les récentes vagues de chaleur ont sérieusement éprouvé le réseau électrique français. Enedis, le gestionnaire du réseau de distribution, pointe du doigt les câbles les plus anciens, posés entre 1965 et 1981. Dans les zones urbaines, le bitume peut atteindre 80°C sous terre, ce qui fragilise les connexions et provoque des pannes, parfois avec un décalage dans le temps. Résultat des coupures locales qui ont touché plusieurs milliers de foyers, mais sans jamais faire plonger tout le système.

Le problème ne vient pas seulement des câbles enterrés. Les lignes aériennes souffrent aussi la chaleur fait perdre de leur capacité aux conducteurs. Ils s’allongent et se rapprochent dangereusement du sol, au point de frôler des arbres, des toits ou des personnes. Pour éviter tout accident, RTE peut être contraint de couper automatiquement ces lignes. Un tiers de ses lignes aériennes est particulièrement vulnérable aux fortes températures. Pourtant, le réseau a globalement tenu bon pendant la canicule, contrairement à ce qui s’est passé en Espagne et au Portugal en avril 2025 avec un black-out généralisé.

Mais la vraie inconnue, c’est la capacité du système à encaisser des températures encore plus extrêmes, jusqu’à 45°C. Les canicules se multiplient et s’intensifient avec le changement climatique. Pour s’y préparer, Enedis a lancé un plan d’investissement de 26 milliards d’euros entre 2026 et 2040, dont plus de 15 milliards dédiés à l’adaptation au réchauffement. De son côté, RTE prévoit 24 milliards pour renouveler et renforcer son réseau. L’enjeu est d’autant plus crucial que de nouveaux usages électriques explosent pompes à chaleur, data centers, électrification de l’industrie. Et côté production, les centrales nucléaires doivent parfois réduire leur puissance quand les cours d’eau sont trop chauds pour les refroidir. Malgré tout, la ministre de l’Énergie assure que le parc nucléaire a tenu le choc et que la France est restée exportatrice d’électricité. Reste à savoir si ce sera encore le cas quand les 45°C frapperont à la porte.