Le Nobel d’économie clôt la saison, tous les paris sont ouverts

Dernière récompense annoncée de la saison 2026, le prix d’économie sera décerné lundi à Stockholm. Entre les noms qui circulent et les questions de fond qu’il soulève, le suspense reste entier.

La saison des Nobel touche à sa fin. Lundi, à Stockholm, le comité dévoilera le ou les lauréats du prix d’économie, ultime récompense d’une semaine bien chargée. Officiellement baptisé « prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d’Alfred Nobel », il est né en 1968 et a été remis pour la première fois l’année suivante. Le benjamin de la famille, en somme, même s’il s’est vite installé comme un rendez-vous très suivi.

Difficile de savoir qui succédera aux trois chercheurs couronnés l’an dernier pour avoir éclairé le lien entre innovation et croissance, l’Américano-Israélien Joel Mokyr, le Français Philippe Aghion et le Canadien Peter Howitt. Beaucoup estiment que ce choix referme pour un temps ce champ de recherche. La mécanique interne du comité, où siègent cinq membres titulaires, alimente elle aussi les conjectures. Un économiste qui a longuement étudié le fonctionnement du prix décrit des échanges de bons procédés entre courants, chacun soutenant le candidat d’un autre en attendant la réciproque.

Certains noms reviennent avec insistance. En politique monétaire, Michael Woodford fait figure de sérieux prétendant, à en croire un analyste qui fonde ses pronostics sur le nombre de citations des travaux. Son ouvrage de référence date de 2003. Le détail compte, car le comité a l’habitude de primer des recherches publiées vingt à vingt-cinq ans plus tôt, le temps que leur portée réelle se confirme. Autre piste évoquée, l’économie comportementale, avec les Américains Colin Camerer et George Loewenstein, que Matt Rabin pourrait rejoindre.

Le prix reste perméable aux préoccupations du moment. Un universitaire de Copenhague le souligne, les membres du comité ne vivent pas coupés du monde, et certaines tendances politiques ou thématiques finissent par peser sur leurs choix. Un spécialiste du Sussex imagine même le message qu’un lauréat enverrait. S’il s’agit de pointer le lobbying et la corruption, il verrait bien Anne Krueger et Jagdish Bhagwati récompensés. Pour parler développement, il citerait Tim Besley, Guido Tabellini et Deirdre McCloskey. Son modèle ouvre d’autres pistes encore, l’information et les réseaux, la croissance économique, le commerce international ou l’économie internationale, avec des noms comme Sanford Grossman, Matthew Jackson, Robert Barro, David Weil, Gilles Saint-Paul, Elhanan Helpman ou Marc Melitz.

Reste la question, récurrente, de la place des femmes. Sur 99 lauréats, trois seulement en font partie, toutes distinguées depuis le début du XXIe siècle. L’Américaine Susan Athey, pionnière de l’économie du numérique, est l’une des favorites des parieurs. Un professeur de l’école de commerce de Stockholm refuse pourtant d’en faire un critère. Seuls comptent, selon lui, le poids scientifique des contributions et leur utilité concrète, la parité et la diversité ne devant pas entrer en ligne de compte. Cette saison aura tout de même mis deux femmes à l’honneur, la Sud-Africaine Navi Pillay pour la paix et la Canado-islandaise Anne Carson en littérature. Les autres disciplines ont sacré le Français Henri Kagan et le Japonais Kenso Soai en chimie, le Belge Francis Halzen en physique, et, en médecine, l’Américain Karl Deisseroth accompagné des Allemands Peter Hegemann et Georg Nagel.

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