La Corée du Nord disposerait d’un stock d’uranium militaire suffisant pour des dizaines d’armes nucléaires

_**Selon les estimations des services sud-coréens, Pyongyang détiendrait environ deux tonnes d’uranium hautement enrichi, une quantité considérable qui alimente les inquiétudes sur les capacités nucléaires du régime.**_

Le gouvernement sud-coréen a rendu publique une évaluation selon laquelle le Nord détiendrait près de deux mille kilogrammes d’uranium enrichi à un degré dépassant 90 %, un seuil caractéristique des applications militaires. Une telle quantité permettrait, en théorie, la fabrication d’un nombre important de dispositifs nucléaires, selon les critères techniques établis par les instances internationales.

L’enrichissement de l’uranium à des niveaux aussi élevés contraste avec son usage civil, qui requiert un taux bien inférieur pour la production d’énergie. Le matériel détenu par Pyongyang relève ainsi clairement d’un programme à vocation stratégique. Des sources spécialisées indiquent que plusieurs sites de centrifugation seraient actuellement en activité sur le territoire nord-coréen, notamment dans le complexe de Yongbyon, dont les activités avaient été suspendues avant d’être relancées il y a plusieurs années.

Face à cette situation, les autorités de Séoul jugent prioritaire d’interrompre le développement nucléaire nord-coréen. Elles estiment que les sanctions internationales actuelles peinent à produire les effets escomptés et prônent une reprise du dialogue direct entre Pyongyang et Washington. La nouvelle administration sud-coréenne affiche par ailleurs sa volonté d’apaiser les tensions avec le Nord, sans pour autant remettre en cause le principe d’une dénucléarisation complète.

De son côté, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un s’est récemment déclaré ouvert à des pourparlers avec les États-Unis, tout en réaffirmant son intention de préserver son arsenal nucléaire. Cette position rend complexe toute perspective de négociation, alors que le programme atomique nord-coréen, sanctionné à plusieurs reprises par le Conseil de sécurité de l’ONU, continue de progresser depuis son premier essai en 2006.